Лиза этому немало удивлялась. Мама, по её словам, удивлялась тоже, но не только. Кузен, вернувшись, нарвался на весьма холодный приём — мол, где ты был, когда мы тут самым настоящим образом отстреливались? Кузен обиделся, отвечать не стал, собрал небольшой саквояж и отбыл, пообещал прислать за остальными вещами ломового извозчика. Пока, правда, не прислал.

Дочитав послание, Федя понял, что улыбается до ушей.

Ирина Ивановна сдержала обещание. Две Мишени начал заниматься с ним сам, и куда серьёзнее, чем все прошлые наставники. Теперь Феде приходилось подолгу упражняться во «взятии ровной мушки, размещению на цели и единообразию прицеливания». Федя услышал о «естественной точке прицеливания», о том, что старую фразу о том, что «меч есть продолжение руки» стрелки перефразировали в «винтовка есть продолжение тела», о том, как правильно должно лежать оружие, и о том, что даже лечь надлежит правильно, не говоря уж о разнице между выстрелами из «холодного» и «горячего» ствола.

Это помогло.

А вот домой, в отпуск, Федя теперь почти не ходил. Тяжко стало смотреть в глаза Вере, очень хотелось всё ей выдать, что он думает о её новых друзьях. Родителям он отговаривался уроками и близящимися полугодовыми испытаниями.

Сразу за которыми должен был последовать бал.

Илья Андреевич Положинцев, однако, о Феде тоже не забыл. Навещал в госпитале; а потом, когда Федю отпустили, без обиняков позвал для «разговора».

Карасями в сметане Илья Андреевич не угощал, да и кота у него не было. Выглядел он плохо — осунулся, словно постарел разом лет на пять, если не больше.

— Ты, Федор, видел своими глазами, что случается, когда народ поднимают на бунт, — учитель ходил туда-сюда по кабинету. Пахло там словно в лудильной мастерской, во все стороны торчали провода; Федя смотрел на всё это и вновь повторял себе — какие ещё нужны доказательства? Кто, ну кто, кроме Положинцева мог собрать такую машину и устроить её в подвале корпуса?

— Видел.

— Пришло время узнать, чем заняты приятели твоей сестры, как мы и говорили.

Тут Феде стало не по себе, уж больно мрачный и решительный вид имел весёлый и жизнерадостный обычно физик.

— Но как, Илья Андреевич? Они ж только один раз у нас собирались… — пробормотал Федор.

— Придется, мой дорогой, осваивать искусство уличной слежки, — без улыбки сказал учитель. — Да-да, следить за собственной сестрой, поскольку мы всё равно не хотим, чтобы она угодила прямиком в Охранное отделение.

— Так Илья Андреевич, кузен-то этот, Валериан, съехал, в Петербурге где-то теперь… — Феде это нравилось всё меньше и меньше.