– Мой отче был златых дел кузнецом при дворце…

– Да! – закричал Пётр. – Я помню златокузнеца! С Лавром сим весьма схож!

Царь махнул ручкой, они оба замолкни, а он велел Петру:

– Подойди!.. Шепни имя того кузнеца.

Пётр-Тигран шепнул.

– Теперь ты, – велел царь Лавру, но когда тот потянулся, чтобы тоже шептать, нахмурился: – Вслух бай.

– Имя его было Воскивонц, государь.

– Хм, – удивился царь. – Оба одно говорят!.. Что скажешь, Василий?

Ещё один участник собрания важно кивнул:

– Гож.

– Забирай сего Лавра себе, – велел царь, и с этим завершил аудиенцию.

Так Лавр попал в цепкие руки братьев Щелкаловых.

Братья Щелкаловы, старший Андрей и младший Василий Яковлевичи, глянулись царю, когда Иван свет Васильевич пожелал породниться с датским королём, выдав свою племянницу Евфимию за его сына, принца Магнуса. Организовать свадьбу он поручил как раз этим братьям, и они обтяпали дельце в лучшем виде.

Затем Андрей три года ходил приставом при литовских послах, за ум и усердие был произведён в дьяки и встал во главе Разрядной избы. Василий тоже не скучал, трудясь на дипломатической ниве, и в конце концов возглавил Посольский приказ.

С некоторого момента царские дипломаты озаботились «южным вопросом». Султан посылал своих башибузуков на Астрахань, а русские, втянувшись в войну за Ливонию, жалели отвлекать силы на турок. Тут-то и пригодился Пётр, известный Лавру как Тигран: он бездельничал при дворе царя, рассказывая байки о том, каким он был прекрасным вождём родного Армаза. Вот ему и предложили: раз уж его братец облизал руку турецкого султана, собака, и передал ему персидский Армаз, то надо уговорить шаханшаха, чтобы братца бы сковырнуть, а Тиграна вернуть на трон Армаза.

Этой авантюрой московские дипломаты надеялись повысить доверие между царём и шаханшахом, а заодно добиться улучшения жизни православных подданных персидского владыки. Ну и, наконец, оный владыка, вернув себе земли, населённые многочисленными народами, мог усилить свою армию, отчего вялотекущая война турок с персами вспыхнет с новой силой, и султан ввиду усиления угрозы со стороны Персии будет вынужден сократить свои набеги на земли Московии.

Лавра включили в «рабочую группу» по подготовке посольства к шаханшаху. Он был знатоком тамошних порядков, легко называл пути-дороги, владел языками. Короче, только его и не хватало для начала реализации планов.

Ему это не нравилось. Реализация плана могла изменить будущее непредсказуемым образом, а главное, смущало, что дело-то бестолковое. Речь шла про те самые населённые армянами и частично курдами земли, которые много позже Российская империя отвоюет у Персии, а Ленин и Ворошилов отдадут их затем туркам. А расстреляют по итогам этих странных пертурбаций ни в чём не повинного востоковеда и дипломата Ивана Осиповича Гаркави, и его любимой жене Мими придётся бежать в Сибирь.