В Астрахани встали надолго. Вдоль всех берегов Каспия шли войны, и кто кого колотил, не всегда было понятно. Купцы и посольские люди сбивались кораблями в целые флотилии, чтобы плыть бы всем заодно: так меньше риск попасть под чужие ядра и сабли.

Однажды гуляли по базару, среди жары и густых ароматов. Шли так: в центре группы дворянин Птищев и Пётр-Тигран в богатом халате, за ними Лавр в роли толмача и Митька Мокрый. Вокруг – охрана, а последними шли слуги с корзинами покупок.

Старый армянин, увидев их от своей лавки, закричал на языке, понятном Тиграну:

– Барев дзез, парон!

Тигран любезно подошёл к нему, стал расспрашивать про товары:

– Цуйц твек чор ершик… Еритасард панир?.. Са инч аржи?

Обсудили цены и качество.

– Ес са верцнумем.[123]

Собирались уже уходить, когда хозяин стал совать Тиграну баклажку, уверяя, что эта фруктовая шарба[124] бесплатно, исключительно из уважения к большому господину. Лавр забеспокоился, дёрнул Птищева за рукав:

– Не вели ему пить! У нас у самих кваса и пива, хоть упейся!

– Не лезь не в свои дела, холоп! – озлился Птищев. – Выпорю!

– Пусть пьёт! – засмеялся Митька Мокрый. – Тебе-то что?

«Не пей вина, Гертруда, козлёночком станешь», бормотнул Лавр, отворачиваясь. В этих местах заразу можно было подхватить и бесплатно, и за деньги. Но зачем, в самом деле, ему-то рисковать быть поротым?

Под радостные крики потного армянина Тигран осадил целую баклажку питья. Остальным членам делегации хозяин бесплатной шарбы не предложил, а за деньги никто брать не стал. Началась церемония прощания:

– Аменайин барикнер, харгели! Еркар таринери кйанк! – прокричал армянин.

– Мнак баров, – и Тигран пошёл прочь.[125]

На следующий день флотилия, в составе которой были и их суда, отплыла на юг. На второй день у Тиграна прыгнула вверх температура, дальше жар сопровождался лихорадкой и постоянными позывами бежать на корму, чтобы оправиться. Потом он уже и бегать не мог, лежал и стонал. Когда доплыли до Астары, он был уже совсем плох. Положив его на купленную у местного трактирщика телегу, отправились от побережья к Тавризу, столице шаханшаха, но сутки спустя Пётр-Тигран умер.

Пришлось вернуться: везти по жаре тело за триста вёрст казалось нелепым, а в приморской Астаре были православная часовенка и кладбище.

Посол Птищев был в полной растерянности. Царские-то подарки шаханшаху заготовлены были под представление ему московского ставленника для турецкого Армаза! А именно Тиграна, которому предстояло с помощью войск шаханшаха тот Армаз воевать. С исчезновением мирзы вся затея лопнула; вручать важные дары под одну лишь просьбу митрополичьего посланника об освобождении христиан от дополнительного налога было бы непозволительным расточительством; самовольно предлагать шаханшаху какие-то свои идеи было нельзя, но и вернуться, ничего не сделав, тоже нельзя!