Почти каждый день поступали бумаги о событиях на ливонском фронте, требовавшие немедленных действий. То переговоры с литовской радой, то обмен пленными, то обсуждение лживых листовок о царе, которые распускают по Европе поляки, то жалобы ревельских купцов, лишившихся из-за войны своих доходов от русского транзита…

Только следующим летом, в самую жаркую пору, отпустили Лавра со службы в дарованную ему деревеньку. Он-то сразу, как царь отписал ему землю, отправил на ту дачу две телеги под загрузку, но вернулись они пустые: возчики сказали, что в их переговоры с общиной вмешался земской советник из Тетёрок. Пусть, говорит, приезжает сам хозяин с бумагами от царя, а иначе никак. Или ежжайте, говорит, к воеводе в Каширу – а кто мы такие, воеводу тревожить? Сунулись в Лиду к земскому старосте, так и тот ничего не решил.

Теперь Лавр добился отпуска, да и то потому, что измучил дьяка просьбами.

– Раз я не могу получать со своей земли дохода, – говорил он, – то верстайте меня деньгами.

– Ты со своего извоза получаешь.

– Одно дело извоз, другое – служба! Доходы с извоза на сено и овёс уходят.

– Тебя дровами, медами и свечами бесплатно верстают!

– А рот мне чем набивать? Дровами?

И сказал ему Вася Щелкалов:

– Да езжай ты уже! Надоел. Нет у меня денег.

– Василий Яковлевич, – ответил ему Лавр, – мы порядки знаем, благодарить умеем.

– Ладно, ладно, – засмеялся Василий. – Ничего мне от тебя не надо. Привези настойки смородиновой, да пастилы белёвской. Белугу не забудь: на Оке белуга знатная.

– Да! Белуга у нас – всем белугам белуга, – с энтузиазмом поддержал его Лавр, слегка удивляясь: стол у посольских был и так богат рыбой, они получали её с царских рыболовен. – А наша белорыбица! А осётр! Ведь лучше волжского, право слово. А лещи полупудовые! М-ммм… Жирные, гладкие… Через двести лет такого леща и не сыщешь!

– А, вези и этих всех тоже. Ты, что ли, там лавливал?

– Было дело, – сказал Лавр, и призадумался. Когда он там лавливал, в Оке было столько рыбы, что реку можно было пешком перейти, прямо по рыбьим спинам.

И отправился в путь.

Добравшись до Оки, он увидел, что нынче на тот берег так просто не попасть! Плоты понтонного моста, поскольку по реке шли струги, были разведены. Въезд на мост перекрывали три десятка телег и возков, и толпа пеших. По обочинам – костры, над знойной толпой – разнообразные запахи: жаркого, навоза, и неведомо, чего ещё. У самого въезда на разведённый пока мост гремела ругань: за Окой пограничная украина, проходящим надо иметь подорожную! – и стрельцы решали, кого пропускать, кого нет. Никакими деньгами нельзя было их подкупить. А ведь на этом берегу от прежней Каширы остались лишь немногие селяне – а сам город с тем же названием был там, по ту сторону! Там была власть, там был воевода, к которому Лавру и надо было попасть.