– Что ты, что ты! – испугался земской деятель. – Только на городском рынке, за деньги, да с уплатой пошлины. Иначе никак! А пошто тебе обменивать прямо?

Лавр только усмехнулся. Нельзя же объяснять мужику, что любимый царёв дьяк желает получить с него бакшиш за сверхсрочный отпуск! Кто же будет деньги на это тратить, когда простой продукт имеет?.. Впрочем – подумал он, – если мои крестьяне своё купцу не отдают, то наверняка меняются продуктом и с рыбаками, и с кондитерами напрямую! Они и подскажут, как быть.

Земли эти перешли под руку московского государя недавно, всего сорок лет назад, а до того из-за бесконечного воровства степняков тут царила подлинная анархия. С установлением твёрдой власти крестьяне охоткой утверждали крепкую запись, что не разбегутся, а будут полностью платить установленную для них дань на содержание царя и его служебных людей. Но сначала не было фискального аппарата, и они разбаловались. Потом дурак-управляющий пытался взять дань за несколько прошлых лет сразу, и они озлились. Потом царский ратник Лопатин, коего они содержали, плохо служил царю и пытался бежать к литвинам: его повесили, а они задумались…

По этим-то причинам крестьяне встретили нового землевладельца настороженно. К счастью, Лавру в прежние свои жизни приходилось бывать простым крестьянином, и он с ними нашёл общий язык. Уезжал просто очарованный: ему и раньше, когда жил при Вятко-князе, полюбилась эта местность, а теперь понравился и народ.

Только один эпизод ударил прямо в сердце, оживив память о былом.

Шли они берегом Жежелки с вещим Аксёном.[129]

– Отчего вы эту горушку не возделываете? – поинтересовался Лавр, указывая на правый берег, туда, где бывший ювелир Вятко-князя грек Герасим священствовал в незаконной церквушке, а Негожу, чьё имя Вятко-князь велел навеки забыть, крестил именем Николы. – Смотри, она скосом на Солнце, там и надо сеять пшеничку!

– Так ведь это Николина гора! – ответил ему Аксён. – Святое место, в честь мученика Николы.

– Николы? – удивился Лавр. – Мученика?

И Аксён рассказал, как во время о́но безбожный царь идолопоклонников схватил тут христианского праведника Николу, приказал прибить его за руки и ноги внутри храма, самим Николой поставленном, и спалил его вместе с храмом. После чего по воле господа нашего Бога навеки исчезла там вода. Ни родничка, ни озерца. Совсем не можно ничего сеять. Как год без дожжа, так всё на солнышке выгорает.

Лавр, впрочем, пооглядевшись, понял, что на распашку этого участка в деревне просто нет рабочих рук. А сказки про святого мученика и отсутствие воды мужики плетут, чтоб не увеличили бы им план по валу!