– Поздравляю тебя, сестричка. Порадоваться за тебя можно.

– Радуйся! – Аксинья глазами сверкнула. – Я теперь царевной буду! Я, а не Устька!

– Ты. Хорошо ты ей… помогла.

Паузу перед словом Илья выдержал очень выразительную. И на Аксинью поглядел так, что даже до нее дошло. Вмиг надулась девушка.

– Не твое это дело!

– А ты меня выгони или скандал устрой! Мигом и я скажу, о чем ведаю. Думаешь, после этого невестой царевичевой останешься?

Аксинья только зубами скрипнула.

Верно все.

Ей сейчас надо чище снега быть, белее белого листа бумаги. Мигом перестроилась… Правда, стиснутые зубы сладко петь мешали, да уж как получилось.

– Илюшенька, да к чему нам ссориться?

– А мы и не ссоримся, Аксиньюшка, любуюсь я на тебя да слова подбираю. Не думал я, что ты так поступишь. Устя для тебя все сделала, что могла, в палаты царские с собой взяла – добром же ты ей отплатила! Ох и змея же ты, сестрица!

Змеи Аксинья уж не стерпела. Взвилась:

– Я?! Да Устька твоя перед моим любимым хвостом вертела! Понимаешь?! Перед Михайлой Ижорским!!! Меня он любить должен, меня, не ее! А он!!! А она!!! Это она, она гадина!!! Не я! Я ей просто должок вернула!!!

– Вот как? – Илья на Аксинью смотрел даже с брезгливостью. – И давно у тебя эта… любовь – с Ижорским?

Аксинья сообразила, что не то ляпнула, нос вздернула:

– Не твое дело!

– Да неужто? Отвечай, Аксинья, не то за косу тебя потащу! Не бывать никакой свадьбе! Костьми лягу, а все расстрою!

– Ну… Недавно. С осени, считай.

Илья только головой покачал:

– Аксинья, да не нужен Усте Ижорский! И рядом не нужен, и близко не надобен! Противен он ей, я-то знаю!