Всё происходящее ясно свидетельствовало о наступившем церковном кризисе, предварявшем кризис христианского сознания. Лескова занимали его причины, он упрямо задавал вопросы: что не так с Русской православной церковью? в чем причина неуспеха проповеди официального православия среди раскольников и сектантов? отчего авторитет Церкви в обществе тает на глазах?
Именно поэтому в 1870-е годы Лесков так много думает и пишет о формах христианской проповеди, о путях миссионерства.
Миссионер
Миссионер
Интерес Лескова к миссионерской теме, как обычно, подогревался внешним шумом. В 1865 году с согласия императора Александра II и Святейшего синода в Петербурге было учреждено Православное миссионерское общество. Вскоре его члены перессорились и Общество упразднили, но в январе 1870-го открыли снова – на этот раз в Москве, с новым уставом, под покровительством императрицы Марии Александровны и наблюдением Синода. Для распространения православия среди подданных Российской империи в епархиях были созданы специальные миссионерские комитеты, затем Общество получило от Синода разрешение ежегодно в праздник Торжества Православия произносить церковные проповеди о миссионерстве. С 1873 года такие проповеди действительно стали читаться по всем храмам России, а миссионерская тема прочно укоренилась в актуальной повестке 1870-х годов.
В 1874 году на средства Православного миссионерского общества в Москве начал выходить еженедельный журнал «Миссионер», посвященный прозелитской деятельности в различных частях России. В первом же номере журнала были названы причины его издания: охлаждение к делу христианской проповеди в России и необходимость «возбудить в народе сочувствие к миссионерству»614. В круг тех, к кому миссионеры должны были обратить проповедь, входили не только язычники и иноверцы, но и старообрядцы и сектанты. В полном соответствии с прозвучавшей повесткой Лесков посвятил целую серию статей положению православия в Российской империи.
На страницах еженедельника «Гражданин» выходят его статьи «Об обращениях и совращениях» (в девятом номере за 1874 год), «О сводных браках и других немощах» (в третьем и четвертом номерах за 1875 год), «Несколько слов по поводу записки высокопреосвященного митрополита Арсения о духоборческих и других сектах» (в 15-ми 16-м номерах за 1875 год), в которых автор пытается понять, как правильно проповедовать, и приходит к предсказуемому выводу: нет лучшей проповеди, чем «практическое христианство», или применение самим проповедником заповедей Христовых в реальной жизни.