Во-вторых, надо всем больше накопить знаний по сельскому хозяйству — и практических, и книжных, без которых нельзя двинуть вперед сельское хозяйство. Опытных людей в деревне мало, все ушли в армию… Вам, может быть, хочется стать инженерами, техниками, врачами или занимать административные, политические должности. Но сейчас стоит вопрос о спасении государства, о спасении его независимости, на вас ложится ответственность за хозяйство. Значит, надо, в первую очередь, работать там, где это больше всего нужно для Родины…

В-третьих, придется вам стать и первыми организаторами на селе. Конечно, и в этом у нас опыта мало. Чтобы руководить людьми, организатор должен кое-что знать. Восемнадцатилетней девушке руководить, конечно, трудно.

У нас есть молодые партизанки. Им тяжело, но они показывают хватку, организованность, большую военную хитрость и борются не хуже мужчин. А ведь партизанская борьба — дело более трудное, чем работа в колхозе.

Наконец, четвертая задача — политическая работа в массах. Тяжесть войны чувствуется в деревне. Вот комсомол и должен выступать, разъяснять характер этих трудностей… Если мы не будем стойко переносить все трудности, не преодолеем их, не разобьем немцев, то попадем в страшную кабалу.

Комсомол должен быть самой жизнедеятельной, жизнеупорной и целеустремленной частью молодежи, у которой цель одна — разбить врага. Никакие жертвы не могут нас остановить. Надо пойти на все жертвы и все сделать для победы…»

На другой день вечером, расспросив в гостинице, как мне доехать до дома Стешки, я отправилась к ней. Дом ее я нашла быстро, хотя и жила она от центра далеко. Звонок не работал, стала стучать. Скоро услышала тоненький детский голосок:

— Кто там?

— Степанида Ивановна здесь живет?

— Здесь, только мамы дома нет.

— А можно ее подождать?

— Не знаю.

Тут послышались шаги, и дверь открыла соседка.

— А кто вы такая есть? — спрашивает.

— Я подруга Стеши из ее деревни.

— Веди, Петя, тетю к себе, она в гости к вам.

Мальчик взял меня за руку и повел по длинному и узкому коридору, плохо освещенному маленькой электрической лампой.

Мы вошли в довольно большую чистенькую комнату. Вещи все были простыми, но от всего веяло какой-то теплотой и уютом. На стареньком диване сидела маленькая, лет трех, рыженькая девочка, очень похожая на Стешку, и заворачивала в тряпочки куклешку. Она с интересом посмотрела на меня и сказала:

— Здравствуйте, тетя.

Я поставила чемодан в угол, сняла пальто и подсела к девочке.

— Здравствуй, как тебя зовут?