В эти дни я получила письмо от Стеши, первое после многолетнего перерыва. Оно было коротким: «Даша! Леша пал смертью храбрых. Стеша». Я ревела всю ночь.

А 5 августа Москва салютовала доблестным войскам Брянского фронта, освободившим при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов Орел, и войскам Степного и Воронежского фронтов, освободившим Белгород.

Мы читали об этом в газете и ужасно радовались, а я слез сдержать не могла, то и дело набегали они на глаза, все старалась незаметно смахнуть их пальцами. Думала о Стеше и Лешке. Погиб Лешка, — в том, что два города освободили, и его заслуга, за это жизнь отдал, был танкистом, видать, участвовал в той грандиозной танковой битве, что разыгралась на Белгородско-Курском направлении. Я почему-то была уверена, что он погиб там. Читаем мы газету, радуемся, а тут колхозницы мимо нас шли да крикнули нам:

— Нюшка Сорокина похоронную получила, мужа убили. Почтальон в поле принес. Ох, и тяжело на нее смотреть! Аж бабы все ревут.

Вместе с Аней мы побежали к Нюре. Она стояла на коленях, положив на землю руки и склонив на них голову. Так и застыла. Поодаль от Нюши стояли женщины и плакали. Мы подождали немного, потоптались на месте и потихонечку, будто боясь кого-то разбудить, ушли.

23 августа войска Степного фронта, при активном содействии с флангов Воронежского и Юго-Западного фронтов, в результате ожесточенных боев сломили сопротивление противника и штурмом взяли Харьков.

26 августа мы выполнили взятое на себя социалистическое обязательство — выработать каждым трактором ХТЗ по 1100 гектаров и сэкономить не менее 15 процентов горючего. Мы вспахали тремя тракторами 3325 гектаров — это более четырех установленных государством норм, и сэкономили 9500 килограммов горючего. Этого горючего хватит, чтобы вспахать более 50 гектаров.

Мы взяли дополнительное обязательство — вспахать нашими тремя тракторами 600 гектаров и сэкономить 1200 килограммов горючего. Это новое обязательство мы решили выполнить к 25-летию Ленинского комсомола, то есть к 29 октября 1943 года.

1 сентября свое годовое обязательство выполнила и бригада Кати Коноваловой.

Я забежала домой что-нибудь перекусить, ужасно проголодалась, да и знала, что к обеду не поспею (уезжала в ГУТАП выпрашивать кое-какие запасные части).

Девчата ночной смены спали, одна Аня Облезова стирала в бензине свой комбинезон. Кусок мыла на толкучке стоил пятьсот-шестьсот рублей, да и найти его не всегда можно было. Поэтому свои комбинезоны мы стирали в керосине или в бензине. Люди удивлялись, говорили — как мы выдерживаем резкий запах, а мы его и не чувствовали, привыкли.