Тем не менее традиция паломничества русских государей к обители преподобного Сергия по-прежнему продолжалась. Последняя из подобных поездок состоялась 1 июня 1912 г., когда Сергиев Посад посетил император Николай II. Она прошла одним днем. В 12 часов 40 минут государя со свитой проводили на Ярославском вокзале, а уже через два с небольшим часа императорский поезд из десяти вагонов прибыл на станцию Сергиево. Весь путь от нее до лавры был украшен флагами и арками. У Святых ворот обители государя встретил владыка митрополит с крестным ходом, хоругвями и иконами. В Троицком соборе около раки с мощами Сергия Радонежского прошла служба, а вечером, по возвращении в Москву, по древнему обычаю русских государей, в Успенском соборе Кремля был отслужен благодарственный молебен.

Но в Троицу ходили не только русские государи. Основную массу троицких богомольцев составляли простые русские люди. Первые сведения о них находим в изданных в 1549 г. «Записках о Московии» Сигизмунда Герберштейна, в которых он рассказывает о своих поездках в 1517 и 1526 гг. в качестве посла императора Священной Римской империи.

Для европейцев XVI в. Россия была настоящей terra incognita. Поэтому инструкции предписывали Герберштейну собирать всевозможные сведения по самым различным вопросам – от политики и экономики до обычаев и быта. В оба своих приезда Герберштейн жил в Москве по нескольку месяцев. Пользуясь расположением Василия III, он познакомился с представителями самых различных кругов – придворными, купцами, простыми людьми. Уже сразу после первого латинского издания «Записок о Московии» (1549) последовали еще два расширенных издания (в 1551 и 1556 гг.) также на латинском языке, а в 1557 г. появился их авторизованный немецкий перевод. Если выражаться современным языком, книга Герберштейна сразу же стала бестселлером своей эпохи. Общее впечатление современников, для которых она явилась своего рода энциклопедией о России, выразил английский путешественник второй половины XVI в. Джордж Турбервиль: «Прибегни к книге Сигизмунда, который может рассказать всю правду». Правда, русские читатели на этот счет имели несколько другое мнение, указывая на ошибки и неточности в книге.

«Важнейший монастырь в Московии, – писал Гербер-штейн, – есть монастырь св. Троицы, отстоящий к западу от города Москвы на 12 германских миль. Говорят, что погребенный там св. Сергий творит многие чудеса; удивительное стечение племен и народов с благоговением прославляет его. Туда ездит часто сам князь, а народ стекается ежегодно в известные дни и питается от щедрот монастыря. Утверждают, что там есть медный горшок, в котором варятся известные кушанья, и по большей части огородные овощи, и мало ли, много ли народу придет в монастырь, однако пищи всегда остается столько, что монастырский причт может быть сыт, так что никогда нет ни недостатка, ни излишка».