Родившийся в Ленинграде, Алексей Букалов мечтал доехать к Пушкину на берега Невы со своими замечательными книгами и воздать ему благодарную дань памяти. Новая встреча с читателями состоялась в избранном месте – в Фонтанном Доме, музее-квартире Анны Андреевны Ахматовой. В представлении книги участвовали председатель Пушкинской комиссии Института русской литературы РАН С. А. Фомичев и Директор Всероссийского музея А. С. Пушкина С. М. Некрасов. К сожалению, ни у кого не сохранились фотографии с места этого замечательного события.

Алексей Михайлович уважал и ценил профессионализм. Озорно подмигнув, он мог, например, сказать мне: «У вас, Игорь, исключительный оплодотворяющий взгляд издателя: вы один раз внимательно посмотрели – и вышла в свет, и «стала по слову его» книжка. С вами так интересно разговаривать, что я иногда боюсь выболтать важные государственные секреты. Вот вы, давеча, на презентации книги о Римских Папах в своём представлении изданной книги изволили сказать, что ожидаете в скором времени известий о встрече Папы Римского Франциска со Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Кириллом, и что лично вам не сложно вычислить логически, где может состояться долгожданная встреча Римского Папы и Патриарха. По вашему мнению, это произойдёт или в Антарктиде – на ничейной земле, на «Острове пингвинов», – или на Кубе. Возможно, я скоро полечу на Кубу вместе с Папой… но если бы я такое сказал в присутствии гостей из Ватикана, то, возможно, я получил бы в ответ свидетельство о профессиональной непригодности, так как в среде журналистов, аккредитованных в Ватикане есть строго соблюдаемое понятие об эмбарго, то есть о неразглашении информации, которая официально не объявлена Ватиканом». Мы знаем, что ожидаемая встреча Папы Римского и Святейшего Патриарха состоялась на Кубе, и в новое издание книги А. М. Букалова «С понтификами по белу свету. Записки участника папского пресс-пула» вошли личные комментарии автора о состоявшемся событии и полный текст официального документа.

Кстати, и Святейший патриарх Кирилл неожиданно посетил с пастырской целью «Остров пингвинов» и освятил там для зимовщиков первый и единственный к настоящему времени православный храм.

Как яркий представитель поколения шестидесятников, Букалов ценил откровенные беседы на кухне с друзьями, и во время дружеского общения я иногда позволял себе возражать против некоторых тезисов его авторской концепции. Например, по поводу невыездного Пушкина.

«Как Вы это представляете себе, Алексей Михайлович, – спрашивал я его, – Пушкин был беден, обременён службой и многодетной семьей… Как известно, Гоголь был сверхрасточителен и крайне быстро потратил в Риме свой огромный по тем временам гонорар. Расточительность Пушкина тоже была легендарной, и в случае его поездки в Италию с молодой женой и малолетними детьми, кто бы нёс финансовые обязательства по возможным последствиям этого вояжа?»