Ферди Пачеко, доктор, который в то время работал с Али, сказал, что видел явные признаки повреждения мозга после боя с Фрейзером в 1971 году. Пачеко посоветовал Али завязать с боксом после этого матча.

Почему Али его не послушал?

«Еще не изобрели лекарства от легких денег, черт бы их драл», – сказал Пачеко.

Нельзя с уверенностью сказать, когда повреждения мозговой ткани начинают оказывать влияние на человека, но в последние годы ученые весьма преуспели в выявлении тревожных признаков, особенно среди спортсменов, которые неоднократно получали удары по голове. Когда человек приближается к возрасту тридцати лет, ткани его мозга начинают утрачивать эластичность, с каждым новым годом и новым ударом по черепу повышая риск перманентных изменений. Боксеры находятся в особой группе риска. В конце концов, смысл бокса заключается в том, чтобы потрясти противника, сбить его с ног и вырубить. Обезопасить боксеров будет все равно что обречь этот спорт на верную смерть. Боксеры получают гораздо больше ударов по голове, чем другие спортсмены, и намного реже проходят надлежащее обследование после этих опасных ударов. В футболе, если игрока удаляют из-за сотрясения мозга или из-за подозрения на него, его место занимает другой игрок. Игра продолжается. Но если боксер больше не может сражаться, то бой объявляют оконченным и зрители расходятся по домам. В боксе способность игнорировать травмы мозга и драться до последнего считаются свидетельством силы и смелости бойца. Когда Али вскочил на ноги после того, как его сбил левый хук Фрейзера, поклонники бокса и журналисты восхищались его выдержкой и несгибаемым внутренним стержнем. Никто не вмешался, чтобы проверить бойца на сотрясение мозга. Толпа ликовала. Секунданты в его углу убеждали боксера продолжать драться. Даже после боя никто не удосужился проверить Али на сотрясение мозга.

Долгосрочные пагубные последствия бокса начали изучать в 1928 году, когда один американский доктор впервые начал использовать термин «опьянение от ударов» при описании бойцов, страдающих от когнитивных дисфункций, включая потерю памяти, агрессию, замешательство, депрессию, невнятную речь и в конечном итоге деменцию. Сегодня «ударное опьянение» относится к хронической травматической энцефалопатии – прогрессирующему дегенеративному заболеванию головного мозга, вызванному повторяющимися травмами. Теперь ученые понимают, что даже небольшие повторяющиеся удары по черепу могут иметь далеко идущие последствия. Было изучено влияние травм головы на игроков в американский футбол, после чего Национальная футбольная лига предприняла меры, чтобы сделать игру более безопасной. Но боксеры получают гораздо больше ударов по голове, чем футболисты, и к тому же не носят шлемов. Боксер с плотным графиком может получить больше тысячи ударов в голову за год во время матчей и еще тысячи в ходе спаррингов. За десятилетнюю карьеру боксер, вероятно, выдержит десятки тысяч ударов по голове. Но в боксе нет правил, которые бы определяли, когда боец должен закончить свою карьеру. Спортом управляют государственные комиссии, поэтому боксер, который не может получить лицензию в одном штате, просто попытает счастья в другом. Ни один национальный или международный руководящий орган не устанавливает правила и не отслеживает их выполнение.