Когда рекламный агент Боб Гудман пожаловался Али, что им нужна свежая идея, чтобы привлечь внимание к бою, боксер просиял. «Я понял! – сказал он Гудману. – Мы должны разыграть мое похищение! Заприте меня в сарае в лесу. Я буду тренироваться там. Никто не узнает, а за пару дней до боя вы можете найти меня!» Гудман рассмеялся и сказал, что идея была хорошей; единственное – люди вряд ли купят билеты на бой, в котором один из соперников считается пропавшим. Скромная толпа из 21 000 человек собралась, чтобы посмотреть, как Али одержит победу над Матисом единогласным решением судей в двенадцатом раунде.

Тридцать девять дней спустя Али сразился с Юргеном Блином, отправив соперника в нокаут в седьмом раунде. Девяносто семь дней спустя он вышел против Мака Фостера, который продержался пятнадцать безнадежных раундов. Тридцать дней спустя Али во второй раз дрался с Джорджем Чувало и вновь победил его. Через пятьдесят семь дней после этого он вывел Джерри Куорри из игры, нанеся ему порез в седьмом раунде. Двадцать два дня спустя он одолел Элвина Блю Льюиса в одиннадцатом раунде, нанеся противнику порез. Еще через шестьдесят три дня он танцевал с Флойдом Паттерсоном в течение нескольких раундов, прежде чем нанести удар, открывший порез на глазу Флойда, тем самым остановив бой, который оказался последним в карьере Паттерсона. Шестьдесят два дня спустя Али нокаутировал Боба Фостера в восьмом раунде (Фостер нанес множество сильных джебов и сделал одно из самых метких замечаний о сложности боя с Али: «Он был одновременно везде и нигде!»)

Восемьдесят пять дней спустя, в День святого Валентина 1973 года, Али сразился с Джо Багнером, но не смог вырубить соперника и выиграл в кровавом бое по единогласному решению судей.

Казалось, что Али побеждал без усилий – но в действительности это было далеко не так. Этот ураганный джеб, эта ловкая работа ног, эта удивительная сила – он демонстрировал все это с уверенностью и изяществом. Казалось, он говорил: «Извини, дружище, но я Али».

Он постоянно находился в пути, счастливый как дитя. По утрам он тренировался, а вечерами смотрел телевизор. Он наслаждался нескончаемым потоком женщин. Он шутил с Бундини. Он разыгрывал Данди так же, как он разыгрывал своих родителей в детстве, привязывая веревку к занавеске в его номере или прячась в шкафу и выпрыгивая оттуда с покрывалом на голове. Среди своих друзей по боксу Али снова мог быть ребенком.

После боя с Багнером Али установил свой личный рекорд из сорока побед и одного поражения. Так ли необходимы были все эти бои? Вероятно, нет. Но они помогли Али восстановить его боксерскую хватку, и стало ясно, что он не готов поставить крест на своей спортивной карьере.