Бесспорно, у него были варианты. Кинокомпания «Warner Brothers» предложила ему 250 000 долларов плюс процент со сборов за съемки в фильме «Небеса могут подождать», ремейк картины 1941 года «А вот и мистер Джордан» о боксере, который из-за оплошности ангела раньше времени попадает на небеса и возвращается к жизни в теле недавно убитого миллионера. Когда Али отказался от роли, режиссер Уоррен Битти сам сыграл главную роль и превратил персонажа из боксера в футболиста. Фильм, выпущенный в 1978 году, показал необычайно хорошие кассовые сборы и получил блестящие отзывы. Если бы Али принял участие в съемках и критики положительно восприняли бы его игру, кто знает, куда бы повернула его карьера. Пока что он решил остаться боксером. Голливуд был возможностью, но бокс вселял уверенность, а гонорары были слишком хорошими, чтобы сопротивляться. К сожалению, за это ему приходилось заплатить свою цену. Даже за эти десять относительно легких поединков Али принял на себя более 1 200 ударов.

Отчасти проблема Али заключалась в том, что его ударам недоставало силы, чтобы положить быстрый конец схватке даже против посредственных противников. В бое с Бобом Фостером Али отправил его в нокдаун семь раз, но по завершении поединка Боб скептически отозвался о силе своего соперника. Фостер сказал, что после удара Джо Фрейзера «увидел птичек, а из глаз повалили разноцветные искры. Говорят, что я поднялся на ноги, но я этого не помню». С Али была другая история. Даже если ему без труда удавалось одержать победу, он редко вырубал своих оппонентов. «Он не отправлял парней в нокаут, – сказал Фостер. – Черт, да ребята просто уставали, у них кончались силы, и они падали… Он сбил меня с ног раз шесть-семь, но ему никогда не удавалось причинить мне боль… Али, ты сам прекрасно знаешь, что тебе не удалось навредить мне!»

36. Обман

36. Обман

«Даже когда мы не обсуждаем деньги, мы говорим о деньгах».

Промоутер Боб Арум любил повторять эту фразу и неоднократно убеждался в ее истинности. Боксеры любят говорить о своей любви к боксу. По их словам, они занимаются этим ради духа соревнования, ради рекордов, чтобы продемонстрировать свои навыки и заработать место в пантеоне прославленных бойцов. Эти боксеры клянутся, что без колебаний повесят перчатки на гвоздь, когда придет время. Но раз за разом они будут откладывать этот момент, не в силах устоять перед деньгами. С распухшим подбородком после сражения с Фрейзером Али объявил, что готов завязать. Два-три боя, реванш с Фрейзером, и точка. Он навсегда уйдет из бокса.