Для Али Форман был новым Сонни Листоном. Форман был злодеем, а Али был хорошим парнем. Зачем герою боятся злодея? Добро всегда побеждает зло.

Во время полета Али оттачивал свои словесные выпады, называя Формана роботом, мумией, неповоротливым варваром. Он на протяжении многих месяцев говорил, что Форман сломается под давлением. Он будет отвлекать и деморализировать Формана точно так же, как он поступил с Листоном. Даже если никто не воспринимал его слова всерьез, Али удалось заработать очки за свое упорство. Он хвастался, что за их боем будут наблюдать два миллиарда человек. По его словам, это равнялось «ста тысячам зрителей каждый день на протяжении ста семидесяти лет! Только представьте себе это!» Пускай его математика хромала, но мысль Али была верной. Нелегко выступать перед такой необъятной толпой. По его словам, это было суровым испытанием для чернокожих: «Против тебя выходит один из лучших бойцов мира, который мутузит тебя по лицу и телу; перчатки не смягчают ударов, у тебя на кону все – твое будущее, твоя жизнь, благополучие твоей семьи. Ты начинаешь нервничать. Давление, возбуждение, драма».

Али пытался заклеймить Формана «сторонником белого истеблишмента», апеллируя к тому случаю, когда Форман размахивал американским флажком, завоевав золото на Олимпиаде-1968. Порой было трудно сказать, говорил ли он эти вещи, чтобы разозлить Формана, чтобы привлечь внимание прессы или чтобы убедить себя, что Форман действительно был злодеем. «Если он победит, мы будем рабами еще 300 лет, – сказал Али английскому журналисту Дэвиду Фросту в интервью с тренировочного лагеря в Дир-Лейк. – Моя победа будет означать освобождение».

В июне на обеде для спортивной прессы в нью-йоркском отеле «Уолдорф-Астория» Али пустил в ход свои обычный арсенал из насмешек, заявив Форману, что Заир был «его страной» и тысячи африканцев будут тыкать булавками в свои куклы вуду с Джорджем Форманом. Через несколько секунд шутливый расизм Али приобрел жестокие формы. «Я надеру твою христианскую задницу, ты, белый, размахивающий флагом [ненормативная лексика]!» Позже, когда Али положил свою руку на плечо Форману, тот отмахнулся. Али попытался схватить чемпионский пояс Формана. Тогда тот порвал пальто Али, в ответ Али швырнул один стакан в Формана, а другой в стену.

Когда Форман ушел, Али не остыл. Он кричал, словно хотел продолжить разборки: «В каком отеле остановился этот ниггер?»

Поведение Али было настолько возмутительным, что Дэйв Андерсон из «Times» обратился к нему: «Если он считает Заир своей страной, то пусть и остается там».