Годы спустя Али признал, что тоже чувствовал волнение. Как сильно бил Форман? Сможет ли он пережить удар своего соперника? Но на публике он не показывал своего волнения и вел себя так, словно титул чемпиона уже был у него в кармане и всегда принадлежал ему. К Заиру он относился точно так же. Он отправлялся на длительные прогулки, изумляясь каждый раз, когда встречал черного доктора, черного адвоката или черного политика, и радовался, когда его узнавали люди, у которых даже не было телевизоров. Казалось, что Киншаса приводила его в восторг не меньше, чем Олимпиада в Риме 1960 года, – возможно, даже больше, потому что в Заире у боксера было чувство, что это был его народ и они ждали от него чуда.
«Вы могли видеть и чувствовать, как он черпает силу из всеобъемлющей народной любви, – сказал Стокли Кармайкл, глава Студенческого координационного комитета ненасильственных действий, которому Али оплатил поездку в Заир. – Это было невероятно. Куда бы мы ни пошли. Даже когда он был на пробежке, в любое время дня и ночи, казалось, что молодежь всего города бежала вместе с ним. Вокруг него вырастало радостное шествие черных молодых людей с сияющими от гордости и волнения глазами».
Дон Кинг и Хэнк Шварц надеялись найти среди европейцев и американцев 7 000 желающих заплатить тысячи долларов и отправиться в Заир. Но в результате им удалось найти только тридцать пять. Не тридцать пять тысяч – тридцать пять человек среди зажиточных любителей бокса.
Американские промоутеры пообещали правительству Заира часть выручки со спонсорской компании: жевательные резинки и шоколадные батончики с изображением Форманом и Али, футболки с изображением боксеров, программки и открытки. Ни один из этих проектов не удалось реализовать. Вдобавок Заир должен был получить всю выручку с продаж билетов на матч в Киншасе, но их покупали только заирцы, и платили они так мало, что их вклад едва покрыл бы расходы правительства на организацию боя. Событие подавали под соусом «Подарка президента Мобуту людям Заира». По всей стране были развешаны бледно-зеленые знаки с желтыми надписями на французском и английском языках: