– Старик Джо Фрейзер, – сказал Али, когда бойцы поднялись со своих мест в седьмом раунде, – я-то думал, что тебя списали в утиль.

– Тебя обманули, красавчик, – ответил Джо.

В восьмом раунде Али снова попытался закончить бой. Он оставил защиту, сжал зубы и замахивался, чтобы выдать самые мощные удары, на которые только был способен. Но Фрейзер не пал. Али не мог поддерживать такой темп весь раунд. Когда он вернулся на канаты, чтобы отдохнуть, Фрейзер присел и снова начал барабанить по ребрам противника. Он делал то, что умел делать лучше всего. Он разрядил в брюшные мышцы Али восемь или девять ударов подряд, прежде чем пустить в ход левый хук, который мог поставить жирную точку в этом бое. Али покачнулся, но устоял на ногах.

В девятом и десятом раундах бойцы шли вровень. Фрейзер действовал агрессивнее Али. Он смирился, что ему придется принимать опаснейшие удары соперника, чтобы подобраться к нему поближе. Каждый раунд Али позволял Фрейзеру наказывать себя. Если бокс сводился к испытанию на прочность, Али был готов поспорить, что в конце концов окажется сильнейшим и продержится до победного конца. Всю жизнь Али приучал свое тело отвечать на вызовы. Будучи еще мальчиком, сражаясь с луисвиллским хулиганом Корки Бейкером, он танцевал, сверкал джебами и уклонялся от задиры до тех пор, пока тот стыдливо не ретировался. В бое с Сонни Листоном, когда Али должен был убегать и прятаться, он атаковал противника тяжелыми пушечными ядрами. Тогда никто представить себе не мог, что Али был способен на такое. В схватке с Джорджем Форманом он превратился в губку, поглощая энергию своего противника. Али обладал удивительным талантом эксплуатировать слабости своих противников, но теперь он всецело полагался на другое свое умение: банальную выносливость. В бое против Фрейзера он решил, что одержит победу, вытерпев больше боли, чем мог Фрейзер. Али всегда был готов страдать – за свой спорт, за свою религию, за свое удовольствие, – но он никогда в жизни не испытывал такой физической боли.

«Это было похоже на смерть, – сказал он, когда все было кончено. – Впервые я оказался так близок к смерти».

Как и многие религиозные люди, Али часто говорил о смерти. Хотя он был благословлен одним из самых красивых и грациозных тел, которые когда-либо видел мир, он всегда принимал ограничения этого тела и прекрасно понимал, что никто не живет вечно. Как говорится в мусульманской молитве: «Мы принадлежим Аллаху, и к Нему мы возвращаемся». Стало очевидно, что Али был готов заплатить астрономическую цену и выйти за пределы всех своих мыслимых и немыслимых возможностей, лишь бы только продолжить бой.