Прозвенел гонг, и они встретились на ринге в третий раз за последние четыре с половиной года.

Али двинулся к центру ринга с поднятыми к лицу руками, демонстрируя классический бокс, которым он брезговал большую часть своей карьеры, но это не продлилось долго. Он нанес пять левых джебов, прежде чем ударить правой. Примерно через тридцать секунд он перестал двигаться по рингу, опустил руки и начал бомбардировать Фрейзера мощными хуками, целясь в голову. Фрейзер вилял из стороны в сторону и рвался сократить дистанцию, но Али уходил от опасности. Он не пытался «отплясать» прочь. Он вообще не танцевал. Но в первых раундах ему удалось задать темп всего боя. Али вытянул левую руку, воспользовавшись своим преимуществом в дальности удара, чтобы удержать Фрейзера на расстоянии, а затем ударил правым перекрестным ударом, когда Джо попытался атаковать левой. В первых двух раундах Али наносил гораздо больше ударов, чем Фрейзер, и многие из них достигали своей цели – сокрушительные, мощные, грохочущие. Лицо Али исказилось в насмешливой гримасе, ноги твердо стояли на земле, корпус закручен в штопоре, чтобы передать ударам максимальную силу. Али добивался нокаута. Он хотел закончить бой прежде, чем Фрейзер или жара прикончат его самого.

Порой Фрейзер нетвердо стоял на ногах. По его лицу ручьями стекал пот. К концу второго раунда казалось, что он вот-вот упадет. Но он не упал. Он зарычал и сильнее уткнулся в Али, осыпая ударами его ребра со звуком, словно большой молоток бил по бочке.

Стартовал третий раунд, и Али прибегнул к своей технике «rope-a-dope», съежившись в углу и позволив Фрейзеру подойти так близко, что он мог почувствовать жар его дыхания. После сорокасекундной взбучки Али выпрямился и двинулся на Фрейзера. Он атаковал правыми прямыми ударами, которые заставили голову Фрейзера откинуться назад. Под конец раунда оба бойца пошли в наступление: удары прорезали воздух, головы кружились, Али кричал на Фрейзера, Фрейзер рычал на Али. Али выиграл раунд, но перед этим Фрейзер успел насадить подбородок Али на свой левый кулак.

«Чемпион, покажи ему, где раки зимуют!» – крикнул кто-то из угла Али.

В четвертом и пятом раундах Али вжался в угол ринга, пока Фрейзер обрушивал удары на его руки и бедра. В шестом Фрейзер вклинился под грудь Али и начал молотить, словно человек, который отчаянно пытался выбраться из запертого багажника, с той лишь разницей, что багажник время от времени давал ему сдачи. Вопреки здравому смыслу температура на арене продолжала расти, воздух пропах гнилью, дым от сигар и сигарет образовывал плотное облако, которое повисло у потолка. Бойцы обливались потом, своим и противника. Трудно было представить, чтобы Фрейзер, или Али, или вообще любой человек смог выстоять пятнадцать раундов в таких условиях, выдерживая грозные атаки. Два левых хука, похоже, оглушили Али, но он продолжал сражаться. Еще один левый хук сотряс его голову. Один ветеран спортивной журналистики сказал, что это был самый тяжелый удар, который он когда-либо видел, сильнее, чем тот, который сокрушил Али в 1971 году.