«Звезда кино! – кричал Али. – Я зве-е-е-е-зда-а-а-а-а-а-а ки-и-и-и-и-но-о-о-о-о!»

Первый месяц своей отставки он провел в Майами, снимаясь в автобиографическом фильме и пророча себе будущее голливудской звезды.

«Это лицо стоит миллиарды, – сказал Али. – Мне всегда должны доставаться самые главные роли. Я не могу быть посудомойкой на кухне. Звезда футбола играет в фильме официанта, а какому-нибудь гомосексуалисту достается ведущая роль. Я должен быть героем, как Чарли Хестон. У него серьезный образ, как у Моисея. В “Аэропорту” он играл капитана, настоящего мужчину. Первоклассный и неповторимый». И в фильмах не должно быть постельных сцен. «Это я оставлю Киссинджеру, – сказал он, имея в виду Генри Киссинджера, – а я куда лучше Киссинджера».

И, само собой, симпатичнее.

Через две недели, во время съемок в Хьюстоне, Али сказал репортерам, что готов покончить со своей отставкой.

«Я хочу Формана, – сказал он. – Я уничтожу его».

Однако он не торопился встретиться с Форманом, который, бесспорно, был одним из самых опасных противников в боксе. Али сказал, что сначала сразится с Дуэйном Бобиком или Эрни Шейвером. После он примется за Формана, а затем уйдет в отставку. Быть может.

Между делом Али продолжал сорить своими деньгами так же непринужденно, как он изменял свое решение уйти из бокса. Одним чикагским зимним днем он сказал своему другу Тиму Шэнахэну, что хочет купить подарок на день рождения Вероники. Али только что получил гонорар за бой с Нортоном, и он подумывал купить Веронике «Мерседес». Али и Шэнахэн на одном из «Кадиллаков» боксера отправились на поиски подарка. По пути Шэнахэн предложил Али побаловать чем-нибудь и себя любимого.

Али понравилась эта идея: «Давай купим “роллс”!»

Сказано – сделано: следующая остановка – дилерский центр «Роллс-Ройс» в Лейк-Форест, где Али приглянулся ярко-зеленый «Корниш» за 88 000 долларов, как вспоминал Шэнахэн. В 1976 году за половину этой стоимости в Америке можно было купить новый дом. Али выехал со стоянки, не заплатив за машину и сказав продавцу, чтобы тот связался с юристом для денежного перевода. Когда они собирались уезжать, Шэнахэн напомнил Али, что они, между прочим, должны были купить подарок для Вероники.

Али повернул обратно и направился в автосалон.

«У вас есть миленькие автомобильчики для дамочек?» – спросил он.

Продавец показал ему серебристый кабриолет «Альфа Ромео» и предложил скидку. По возвращении домой, когда Али вручил свой подарок, Вероника забралась в автомобиль, взглянула на Али и вымолвила: «Я не умею ездить с ручной коробкой передач».