Пока Али джебовал перед своим праздничным тортом, Данди обсуждал вес бойца.

«Сейчас он весит около 235–236 фунтов [≈ 107 кг], – сказал тренер. – Он сбросит десять фунтов. Скоро у него появится возрастная полнота, от которой он никогда не избавится».

Лишний вес не был единственной проблемой Али. Однажды опытный боксерский менеджер Мо Флейшер наблюдал, как Али участвовал в спарринге, и не мог поверить своим глазам. «Он позволяет своим спарринг-партнерам колотить себя, – сказал Флейшер спортивному журналисту Реду Смиту. – Я не понимаю этого. Когда я нанимал кого-нибудь для спарринга, мой боец всегда был боссом». Не было сомнений, что Али сильно доставалось от своих спарринг-партнеров: один раунд, два, три, четыре. «Наваляй мне как следует!» – хрипел Али. Живот чемпиона перевешивался через пояс его спортивных штанов, в то время как спарринг-партнер Майкл Докс колотил по нему изо всех сил.

Прозвенел гонг.

«Давай еще! – требовал Али. – Тебе девятнадцать, мне тридцать шесть. Это последний раунд. Покажи мне!»

Когда начался пятый раунд, Докс решил как следует наподдать Али, снял свою защитный шлем и отбросил его в сторону. Али сделал то же самое.

Докс начал сражаться, как Али в молодости, подставляя противнику подбородок, а затем отводя его назад каждый раз, когда рядом пролетал удар.

«Ты сегодня подвижный», – заметил Али.

Докс прижал Али к углу и резко ударил по голове.

«Продолжай наваливать!» – подначивал Али, пока Докс наносил удар за ударом.

Али выдал несколько комбинаций под звуки гонга, а затем отправился прямиком в раздевалку. Объявили, что Али не будет давать интервью, поскольку в отношении прессы он принял новую политику молчания. Это вдохновило Смита на заголовок его завтрашней колонки: «Ад сковало льдом».

Но молчание Али не было шуткой. Оно растянулось на недели. «Я просто устал от прессы, устал от людей», – сказал он.

«Его что-то беспокоит, – сказал Боб Арум, – и я думаю, что это может быть из-за того, что он чертовски долго тренируется, чтобы набрать форму на этом этапе своей карьеры».

Деньги тоже были поводом для беспокойства.

В передовице The New York Times писали, что Али потерял миллионы долларов на инвестициях в недвижимость, столкнулся с трудностями при уплате налогов и за чемпионом тянулся шлейф из неоплаченных счетов. По их словам, в попытке найти деньги Али пытался продать свой тренировочный лагерь в Дир-Лейк и свой дом в Берриен Спрингс, штат Мичиган. В газете утверждали, что за всю свою карьеру Али заработал около 50 миллионов долларов, включая 46,4 миллиона долларов за последние восемь лет, но все еще не мог позволить себе «жить на широкую ногу, как привыкли он и его друзья».