Вместо того чтобы бить, Али продолжал говорить. Его губы кровоточили. Над правым глазом начал проступать рубец. Его удары были медленными и зачастую летели мимо своей цели.

«Ты просто не можешь сделать те вещи, которые хочешь сделать», – объяснил он после боя.

Али выглядел неповоротливым и ошеломленным, словно дрался в тумане. В те моменты, когда он не отдыхал на канатах, Али хватал Спинкса за шею, пытаясь не упасть. За первые семь раундов Спинкс нанес более двухсот ударов, а Али – примерно треть от этого. Он прикладывал больше усилий в средних раундах, но по-прежнему сильно проигрывал, не в силах оказать достойный отпор. В девятом Спинкс потряс Али мощным правым. Боль пронзила его грудную клетку. Правая часть его головы пульсировала.

«Этот раунд за мной?» – спросил он Бундини, вернувшись в свой угол после девятого раунда.

Бундини солгал и поддакнул чемпиону.

Спинкс был слишком молод и силен. Каждый раз, когда Али собирался с силами, чтобы на протяжении тридцати секунд дать отпор, Спинкс отвечал на это своим всплеском энергии. В десятом Спинкс попробовал трюк «rope-a-dope», позволив Али бить себя, приняв защитную позицию. Это был один из двух раундов, в которых Али нанес больше ударов, чем Спинкс. К одиннадцатому Спинкс снова стал агрессором, сотрясая Али одним правым за другим. Бойцы шли нос к носу в одиннадцатом и двенадцатом. Али знал, что он должен был компенсировать раунды, которые отдал в начале боя. От Спинкса не стоило ждать пощады. Али видел, как в него летят мощные удары, но просто не мог от них увернуться. Все, что он мог сделать, это съежиться и терпеть боль.

Спинкс ухмыльнулся и несколько раз похлопал Али по заду, когда бойцы разошлись по своим углам. Али понурил плечи.

В последнем раунде жестокость лилась через край. Это было похоже на разборки в подворотне, безумные удары летели со всех сторон. Никто из бойцов не удосуживался нырять, уклоняться или блокировать. Боксеры превратились в двух солдат, которые, закрыв глаза, в упор расстреливали друг друга, пока в обойме не кончатся патроны. Али был в полном отчаянии. Его главной надеждой был нокаут. Для Спинкса же близилось адреналиновое завершение одного из величайших боев его боксерской карьеры. На последних секундах боя в незащищенную голову Али со свистом летел удар за ударом. Еще чуть-чуть, и он бы рухнул на ринг. Али спас гонг. Когда судьи объявили Спинкса победителем, новый чемпион поднял руки в воздух, улыбнулся своей широкой беззубой улыбкой и взлетел вверх на руках своих секундантов.

«Похоже, что мы видим его в последний раз», – сказал ведущий BBC зрителям из Англии, когда Али тихо удалился с ринга.