В начале боя Али отправился прямиком на канаты, позволяя Спинксу ударить себя. Снова, снова и снова. Чемпион даже не пытался выдавить из себя подобие боя. Но что поражало больше всего, так это не пассивность Али, а скорость и энергия Спинкса. Спинкс, боксер в возрасте двадцати четырех лет, с головой накрыл Али. Он джебовал, чтобы лишить Али баланса, и наносил комбинации, которые не оставляли чемпиону ни времени, ни места на ответные действия. Такой накал и в первом же раунде! Иногда Али отклеивался от канатов и немного танцевал, но тогда Спинкс лишь ждал, пока он закончит свое представление и вернется к канатам, чтобы снова со всей силы обрушиться на Мухаммеда.

Представьте, что вы ровным счетом ничего не знаете о боксе, случайно наткнулись на трансляцию этого боя и тут узнаёте, что за свое выступление Али получил 3,5 миллиона долларов, а Спинкс 300 000 долларов. Вполне резонно вы можете заключить, что цель этого спорта состоит в том, чтобы выявить, кто из бойцов может выдержать больше ударов. Только так Али выигрывал и оправдывал свой огромный гонорар. Мухаммед совсем не производил впечатления более талантливого спортсмена или человека, стремящегося доказать, что он был величайшим боксером в мире.

– Я знаю, что делаю! – сказал он, вернувшись в свой угол, после того, как весь первый раунд провел в защите.

– Да, ты хорошо выглядишь, – как всегда, пытался подбодрить Бундини Браун.

– Я знаю, что делаю, – повторил он после второго раунда, в котором он почти не наносил ударов, возможно, пытаясь убедить в этом себя самого.

Али думал, что давление или его оскорбления подкосят Спинкса. «Он свихнулся, я пытался ударить его, – сказал Спинкс несколько лет спустя. – Он постоянно городил всякое дерьмо, поэтому я старался говорить больше дерьма, чем он. Я хотел бить его чаще, чем он бил меня. Мне было не до шуток. Было страшно до чертиков».

Третий раунд Али начал с танцев, но Спинкс подождал, пока старик выдохнется, и Али не заставил себя долго ждать. Спинкс не был крупным тяжеловесом, его рост составлял 185 см, а вес чуть меньше 200 фунтов [≈ 90 кг]. Но он был молодым и сильным и сражался соответствующе. В нем не было грации, однако он давил своих противников энергичными атаками. Хорошие боксеры не испытывали проблем со Спинксом, но плохие или ленивые бойцы часто затухали под шквалом его атак. Когда чемпион снова отправился передохнуть на канат, Спинкс сократил дистанцию и нанес тридцать восемь ударов, которые остались без ответа. Многие из них Али погасил своими руками, но даже когда Али блокировал, он все равно чувствовал боль. По рукам Али без устали молотили, заставляя перчатки бойца врезаться в его собственную голову.