Когда я сообщил Грейс о приглашении, она не только согласилась со мной пойти, но и сказала, что договорилась с мамой, что та приедет в Нью-Йорк и встретится со мной за ланчем на следующий день после праздника. Я тут же стал готовить для нас маскарадные костюмы: мы собирались быть Еленой Троянской и Парисом. Грейс должна была пойти в длинном, похожем на хитон одеянии и золоченом лавровом венке, а я в короткой греческой тунике, сандалиях и шлеме.

^{На бале-маскараде Джоан Уитни Пейсон в костюмах Париса и Елены Троянской}

Ее появление на балу произвело фурор. Ред Пейсон тут же увлек ее танцевать — я помню только, что ее постоянно приглашал на танец то один, то другой кавалер. В тот вечер я практически не видел Грейс, ее осаждали сменяющие друг друга представители семейств Вандербильт, Уитни и Пейсон. Зато я хорошо помню ланч с ее матерью на следующий день. Это была полная катастрофа, как, впрочем, и следовало ожидать.

У миссис Келли была решительная челюсть и ледяной взгляд. Я пытался разрядить обстановку, но безуспешно. Мы встретились в квартире Грейс, откуда поехали на такси в ресторан «Колони», где я заказал столик. Я надеялся, что после дружеского ланча мне удастся уговорить миссис Келли зайти в мой дом прямо напротив ресторана и собственными глазами убедиться, что у меня есть средства достойно содержать ее дочь. Но ко мне домой мы так и не попали.

Проблемы начались еще в такси. Мы ехали в полном молчании, и я пытался хоть как-то заполнить паузу. «Ну вот, наконец-то наша не святая троица в сборе», — сказал я.

«Вы, возможно, и грешник, мистер Кассини, — ответила миссис Келли, — но к нам с Грейс это совершенно не относится».

Тон нашей встрече был задан. За ланчем миссис Келли огласила длинный список претензий семьи ко мне. Я был разведен. У меня было сомнительное прошлое. Я был плейбоем. «Мы не считаем вас подходящей партией, мистер Кассини, — сказала она. — Я понимаю, чем вы вскружили голову Грейс. Вы обаятельны и хорошо образованы. У вас большой опыт общения с женщинами. Но мы считаем, что ради себя самой, ради семьи и нашего церковного прихода Грейс должна пересмотреть свое решение».

Она сумела меня уязвить, хотя, казалось, и не должна была. Я пытался ей возразить, но еще больше все испортил. «Любой интересный мужчина, включая вашего мужа, притягивает женщин, разве не так? Почему вы решили наказать меня за успех?»

А что же Грейс? Почему она молчит?

Миссис Келли снова ринулась в атаку: «Мы предлагаем, чтобы вы на полгода прекратили отношения. Вам не следует встречаться в это время, чтобы Грейс поняла, было ли это очарование Европой или вами, с вашими настойчивыми ухаживаниями…»