Последнее утверждение было необычным комплиментом брату светского колумниста, который, к моему сожалению, не упускал случая покритиковать президента.
Особенно запомнилась мне одна неловкая ситуация. Дело происходило в Палм-Бич. Президент и я часто плавали по утрам на яхте. Обычно он сразу после пробуждения читал газеты, потом завтракал и выходил в море. В то утро газеты он не успел прочитать и захватил их с собой на яхту. Размахивая газетой Игоря,
«Господин президент, мой брат — ваш большой поклонник».
«Он нарушает все рамки приличий», — сказал Кеннеди, имея в виду колонку, которую Игорь написал о вечеринке у Райтсменов. Подразумевалось, что вечеринка будет частной и отчеты в прессе о ней не появятся. Как я позже выяснил, президент был недоволен не только этой колонкой.
«Ваш брат совершенно невозможен! — продолжил он разговор, когда мы отчалили. — Как я могу пригласить его в Белый дом, когда наутро он все напишет в своей колонке? Нет уж, одного Кассини мне вполне достаточно».
Некоторое время спустя президент, как это часто с ним бывало, решил поплавать, но сотрудники службы безопасности стали его отговаривать: «Господин президент, сегодня этого делать не стоит. Недалеко от берега видели акул».
«Олег, вы со мной?»
«Господин президент, — ответил я, — если вы не возражаете, я воздержусь, потому что не хочу стать приманкой для акул».
Кроме того, вода была холодной, и я вообще никогда не был особым поклонником водных видов спорта. Кеннеди, однако, прыгнул в воду, и это было впечатляющее зрелище: катера береговой охраны окружили его, образуя защищенное пространство размером с бассейн, в середине которого рассекал волны президент с сигарой во рту. Ему нравились эффектные жесты и нравилось выигрывать. В тот день он играл против акул и победил. Через некоторое время он подал знак, чтобы его подняли обратно на яхту, довольно попыхивая сигарой.
На палубе он снова открыл
Он швырнул мне газету, и я прочел, что, по сведениям Чолли Никербокера, тридцать лет назад Джон Кеннеди был одним из самых непопулярных мальчиков в школе.
«Господин президент, что я могу сказать? — ответил я. — Наверное, это всё ассистенты Игоря. Самого его сейчас нет в Нью-Йорке, и они готовят материалы».
Конечно, это было неправдой. Я прекрасно знал, что Игорь в Нью-Йорке, а он знал, где я, и завидовал мне. Это был его ответный удар. Как только мы вернулись на берег, я позвонил и наорал на него: «Сукин ты сын! Ты же знаешь, что я друг президента, и пытаешься навредить мне этой чушью!»