Поднявшись на гору, недалеко от казачьего штаба все сошли с коней и остановились дожидаться экипажей. Вечер был прекрасный, теплый, думали, что через каких-нибудь полчаса подъедут все остальные, но прошло уже и больше часа, смеркалось, стал дуть прохладный сырой ветерок, я несколько раз возвращался по дороге с версту, а о поезде ни слуху, ни духу. Стали уже помышлять о ночлеге в казачьих помещениях, о готовности коих я доложил князю Бебутову, но цесаревич, не желая терять напрасно времени, предпочел хоть и попозже, но достигнуть Ахалкалаки. Решено было продолжать пока путешествие верхом, а к экипажам послать казаков, чтобы как можно скорее догоняли.

Не успели отъехать версты-другой, совсем стемнело, и заморосил мелкий дождичек. Хотя у нас были заготовлены факелы, но они остались все при поезде, а дорога хоть и ровная, но в темноте, за отсутствием деревьев или верстовых столбов, совсем незаметная. Государь наследник, видя, что я сижу на белой лошади, приказал мне ехать перед ним: «Вы будете проводник, я уж следом за вами буду держаться», – изволил пошутить его высочество. Таким образом, я очутился очень близко к цесаревичу и слышал разговор его с генералом Коцебу (ныне варшавский генерал-губернатор), рассказывавшим о Турецкой кампании 1829 года, об осаде нами Ахалцыха и прочем.

В одном месте где-то вдали, в стороне послышался однообразный, резкий скрип, очень странно звучавший среди ночной тишины.

– Это что скрипит? – изволил обратиться ко мне наследник.

– Татарские арбы, ваше высочество.

– А, это совершенно как описывал Марлинский в одном из своих кавказских рассказов.

Наконец, когда мы проехали уже верст не менее десяти, послышались в тылу звонки, понукания кучеров, показались факелы и вскоре подъехали экипажи. Оказалось, что, невзирая на свежих, сытых лошадей, крутой подъем для тяжелых экипажей был слишком труден, и одолели его лишь с большими усилиями, остановками и т. п. Хорошо еще, что было сухо, а в дождь глинистая почва наделала бы хлопот немало. Все пересели в прежнем порядке в экипажи; я опять верхом у дверцы коляски его высочества.

– А что, – спросил меня великий князь, – здесь по дороге будут спуски и подъемы?

– Будут, ваше высочество, и немало.

– Ну, так вы всякий раз перед спуском предупреждайте меня; я буду тормозить (в коляске была такая пружина).

И пришлось мне, я думаю, не менее пяти-шести раз до Ахалкалак произносить: «Ваше высочество, спуск!», нарушая дремоту путешественника.

Несколько раз государь наследник повторял кучеру колонисту «worwärst!», но тот или не слышал, или не понимал, или не передавал форейтору, так что я, наконец, пришпорил лошадь и повнушительнее крикнул немцам: «Sie hoeren doch was Hoheit Ihnen sagt? vorwдrts! also treiben Sie die Pferde rasch!».