Так, на Кавказе почти каждый шаг напоминает о доблести и отваге русского солдата, о геройски пролитой крови и вдали от родины честно сложенных костях. Мы равнодушны к нашей славе, мы как-то скоро забываем и не придаем особой цены подвигам, которые другие нации возвестили бы миру и в стихах, и в прозе, и в картинах, и в памятниках. Как будто у нас мало дел, ничуть не уступающих подвигу грека Леонида с его тремястами человеками, защищавшего Фермопилы! Вспомните действия полковника Карягина с отрядом в 400 человек против двенадцатитысячной армии персиян под начальством Абас-Мирзы; вспомните подвиг Овечкина и Щербины; вспомните защитников Михайловского укрепления, взорвавших себя вместе с неприятелем на воздух; вспомните Баязид, наконец. Это ли не подвиги! Разве не достоин удивления и вечной славы солдат Эриванского полка Гаврило Сидоров, бросающийся в канаву и подставляющий свои плечи, чтобы по ним можно было провезти пушки, задерживавшие отряд Карягина, и умирающий со словами: «Прощайте, братцы, не поминайте лихом», на что ему отвечают: «Моли Бога за нас». Вот и теперь, в последнюю войну под Карсом, фельдфебель, смертельно раненный шестью пулями, испустил дух со словами: «Господи, дай-то нашим успех!». А унтер-офицер Данилов, сожженный на костре коканцами и не изменивший вере и своему долгу? А артиллерийский офицер (кажется, Потемкин), сожженный в 1843 году горцами за то, что не согласился стрелять из захваченных у нас орудий в русское укрепление?..

На ночлег у Чираха присоединились к нам еще два батальона ширванцев. Великолепно, с иголочки одетые, в новых, недавно введенных тогда в армию юфтовых ранцах, свежие, бодрые люди, со старыми усачами и бакенбардистами молодцами в гренадерских ротах, с залихватскими песенниками, ширванцы в сознании своей древней боевой славы импонировали нам, сильно поизносившимся, с холщевыми мешками вместо ранцев, уже более года в походе бывшим дагестанцам. Слышались легкие насмешки и намеки на наше происхождение от русских полков (я уже упоминал, что Дагестанский полк только в 1846 году был сформирован из батальонов Волынского и Минского полков 5-го пехотного корпуса, приходившего на Кавказ и не пожавшего особых лавров). Я сейчас же заметил это отношение к нам и очевидное желание ширванцев задать перед нами шику. Ничего, думали мы в свою очередь, подождем дела – видно будет, плоше ли мы.

Когда ширванцы подходили, мне невольно бросились в глаза две выдававшиеся фигуры, о которых я и спросил у оказавшегося моим знакомым молодого ширванского прапорщика князя Гагарина, племянника кутаисского генерал-губернатора. Фигуры эти были: артиллерийский подпоручик, обращавший на себя внимание полнотой не по чину – обер-офицер, да еще ниже капитанского чина, должен быть если не худощавый, то отнюдь не толстый, это привилегия генералов и штаб-офицеров. А тут вдруг подпоручик с фигурой по крайней мере штаб-офицера! Это был Ростислав Андреевич Фадеев, известный ныне писатель по военным и социальным вопросами, по деятельности у египетского хедива и в славянских княжествах, а тогда только что возвратившийся из продолжительного заграничного проживания и отправленный не по собственному желанию на Кавказ артиллерийским офицером. Обстоятельства свели меня после с ним довольно близко, и в своем месте я подробнее расскажу об этом. Тогда же Фадеев пользовался большим расположением ширванцев за свой веселый характер и блестящее острословие, сыпавшее каламбурами, парадоксами, удачными сравнениями и по-русски, и по-французски, как ракетами.