Я был не совсем доволен таким известием, ибо мое появление будет уже не сюрпризом…

26-го числа часов в одиннадцать я подъехал со своим необычным конвоем, обращавшим на себя внимание всех встречных, к дому командующего войсками. Не успел я спешиться и построить людей в некоторый порядок, как на крыльце показался князь Григорий Дмитриевич Орбельяни с несколькими лицами, в том числе и с нашим полковым командиром, смотревшим, по обыкновению, серьезно, что называется сентябрем.

– Здорово, братцы-дагестанцы!

– Здравия желаем, ваше-ство!

– Ну, спасибо вам, молодцы: хорошо побили татар.

– Ради стараться, ваше-ство!

Я подошел и подал пакет, а унтер-офицеры внесли значки.

– Ну, расскажите нам, как было дело, обратился ко мне князь.

На секунду я, признаться, оторопел. Врать согласно рапорту, думаю, или говорить правду?..

Я начал лавировать, понемножку скрашивать, но и не говорить о маневрах, смыкании, размыкании и т. п. Выходило довольно гладко и более или менее картинно.

– Славно, славно! Очень рад, что проучили этих негодяев. Теперь не скоро сунутся в другой раз. Молодцы ваши люди, Павел Николаевич, – обратился князь уже к полковнику Броневскому. – Пожалуйста, представьте их к наградам, я буду ходатайствовать.

Передав нераспечатанный конверт исправлявшему должность начальника штаба Федору Федоровичу Радецкому (ныне знаменитому шипкинскому герою), Григорий Дмитриевич просил его прочитать громко.

Все смолкло. Началось чтение. Я стоял, как на иголках, бросая взгляды по сторонам. Князь по временам только вставлял: «Ого, целая битва! Ай да Б., молодец!». А у читавшего и многих слушателей улыбки сменялись улыбками…

Наконец, чтение кончилось, к величайшему моему удовольствию. Князь поблагодарил меня за приятное известие и пригласил остаться к обеду. Я подошел к полковому командиру и подал ему другой пакет, в котором был дубликат реляции. Он вышел со мной к людям, в свою очередь, поздоровался с ними, сказал спасибо и приказал им отправляться отдыхать на полковой двор, а меня расспросил о разных батальонных делах и затем заметил: «Мне не нравится, однако, что солдат посадили на лошадей – это непорядок: пехота не драгуны, передайте майору Б.».

За весьма многолюдным обедом князь обратился ко мне со стаканом вина и произнес: «Пью за здоровье молодецкого 1-го батальона Дагестанского полка», на что я ответил несколькими словами благодарности за честь и от имени батальона выпил за здоровье командующего войсками, что было подхвачено, конечно, всеми присутствующими с большим оживлением, а П. Н. Броневский кинул в мою сторону одобрительный взгляд. Ну, думаю себе, это главное, а то если он останется недоволен, поминай как звали, сладкие мечтания о награде…