Второй батальон, в который я теперь попал, назначен был на временную стоянку в полковой штаб Ишкарты, а оттуда еще неизвестно было, куда пойдет на зиму. Перспектива жизни в Ишкартах уже сама по себе не могла настраивать меня на хорошее расположение духа, а тут, как на беду, присоединилось еще другое обстоятельство: батальонный командир, недавно определенный на службу из отставки, подполковник Б-ский оказался чуть ли не хуже самого майора Б-ча. Век свой прослужив в России, воспитанный в тогдашней военной школе исключительно мелочных фронтовых формальностей, когда незастегнутый крючок у мундира или потерянная пуговица у солдатской шинели считались чуть не государственным преступлением, в той «ремешковой школе», Кавказу мало знакомой, которая была убеждена, что армия существует для учений, разводов, равнения и прочего, – Б-ский думал перенести весь этот арсенал мучений на кавказскую почву и с утра до ночи терзал и офицеров, и солдат своими мелочными придирками, внушениями и приказаниями. Особенно налегал он на меня и на мою роту. Он не кричал, не возвышал голоса, не бесновался с пеной у рта, как Б-ч, но, как говорится, пилил человеку голову без устали и возбуждал уже не минутную злобу и раздражение, а просто ненависть. Писклявый, тихий голосок, польский акцент, иезуитские язвительные фразы, ежедневные письменные приказы и запросы – словом, терзание невыносимое… Я решительно попал из огня да в полымя! Я решился окончательно и во что бы ни стало уйти из этого полка, в котором, очевидно, уж судьба преследовала меня, и послал письмо Е. Ф. Кеслеру, умоляя о переводе в Самурский полк.

С первых же дней стоянки в Ишкартах батальон ежедневно выводился на учения, на которых Б-ский был в своей сфере; но как он ни придирался ко мне, как будто стараясь во что бы ни стало находить предлог для замечаний и колких выговоров, однако через некоторое время угомонился. Один раз после учения позвал он меня к себе на квартиру и вдруг, к крайнему моему изумлению, обратился ко мне со словами, которых от него я никак не ожидал:

– Я вас попросил к себе, г-н поручик, чтобы откровенно объясниться. Видите ли, в чем дело: ваш прежний батальонный командир Б. отрекомендовал мне вас как совершенно незнающего службы, строптивого, дерзкого офицера, избавиться от которого он считал за особенное удовольствие. Я не мог не поверить старшему и потому повел с вами такое обращение. Однако вижу, что на вас наклепали, что службу вы знаете, в роте у вас тишина и исправность, сами ведете вы себя так, что я, знающий хорошо людей, не могу не отдать вам справедливости. Дайте мне вашу руку, забудем минувшие неприятности и будем служить добрыми товарищами.