– Откровенно скажу, – заключил он на другой день похода свой монолог: – Появись теперь перед нами неприятель, я решительно не знал бы, что нужно делать… Я просто решился довериться вам, полагаясь на вашу опытность и вполне убежденный, что вы не выдадите меня ни чеченцам, ни еще более своим господам.
Мне даже конфузно сделалось от такой откровенности седого подполковника… Я поспешил его уверить, что он напрасно уж считает себя таким будто бы профаном в военном деле и что в случае надобности он сумеет, без сомнения, применить свои фронтовые знания к делу, но что я вполне ценю его доверие и он может быть спокоен: ни из подчиненности, ни из скромности перед другими я не выйду, тем более что ни с кем из офицеров не состою в особенно близких отношениях.
И уморительный же чудак был этот Антон Иванович Б-ский. Седой, неказистый, в серой солдатской шинели[40], на плохой кляче, скупой до скряжничества, ничего не пивший, питавшийся только одним чаем, да где можно было достать – молоком и яйцами, по странной привычке вечно брюзгливый, кого-нибудь распекающий, не дающий покоя своему крепостному парню, которого таскал за собой в уморительном костюме полухохлацком, полупольском; то крайне беспокоящийся за полковых лошадей, изнуряющихся по тяжелой грязной дороге, между тем как полковник Р. поручил ему беречь их пуще глаза, то терзающийся сомнениями, как он представит батальон в Грозной после такого похода, то вдруг с пафосом декламирующий стихи…
Пройдя Хасав-Юрт, мы потянулись по Кумыкской плоскости, вдоль так называемого Качкалыковского хребта, за которым в долине реки Мичик толпилась тогда главная масса непокорного населения Большой Чечни. Дорога тянулась по пустынной местности, поросшей колючим кустарником, весьма метко названным солдатами «держи-дерево»: стоило только войти в этот колючий лес никуда негодного кустарника, чтобы быть