Сделав подробный доклад по делу о провианте, а также о моих наблюдениях и предположениях насчет церковного и административного положения Осетии, выслушав благодарность и несколько незаслуженных лестных отзывов о моей служебной деятельности, я приступил к своим личным делам и спросил барона, как мне теперь быть после совершившихся перемен.

– О себе не беспокойтесь, – сказал мне Ипполит Александрович. – Я напишу генералу Евдокимову, что вы мне необходимы для окончания некоторых важных дел, и он прикажет считать вас во временной откомандировке. А после посмотрим, как лучше устроить. Приготовьте сейчас же официальное письмо от меня и отошлите в Грозную.

– Позвольте мне самому съездить с письмом в Грозную; у меня там ведь квартира, лошади, вещи, я уже два месяца не был и нужно кое-чем распорядиться.

– Хорошо, только больше шести-семи дней я не разрешаю вам быть в отсутствии; вы должны довести провиантское дело до конца, а это предмет важный и спешный.

На следующий день я уже трясся на перекладной по знакомой дороге через сунженские станицы домой.

В Грозной я никакого начальства не застал: генерал Евдокимов выступил с отрядом на Аргун, где тогда строилось укрепление Бердыкель. Письмо к нему я передал в штаб для отсылки, а сам занялся своими хозяйственными делишками, которые нашел в плохом состоянии: квартира моя была обворована, пропало много вещей, и воинский начальник утешил меня тем, что воры не кто иной, как донские казаки недавно смещенного полка, выступившего на Дон, и что он хотя принимал все возможные меры, но ничего не нашел; виноват же, во всяком случае, денщик, вероятно, отлучавшийся ночью из дома. На этом утешении дело и кончилось.

В течение нескольких дней, проведенных мною тогда в Грозной (грязь была невылазная), я имел удовольствие повидаться с моей милой 2-й мушкетерской ротой Дагестанского полка, пришедшей в составе своего батальона в Чечню на время зимней экспедиции; батальон был оставлен, однако, в Грозной до особого приказания. Почтенный майор Д.-Б. (о котором я уже так подробно рассказывал в предшествовавших главах) на мое письмо с просьбой дозволить мне видеть 2-ю роту ответил согласием: рота построилась в станице, и я часа два ходил по рядам, называл поименно моих старых сослуживцев, что их чрезвычайно радовало, расспрашивал, где и что они делали в течение двух лет после нашей разлуки и т. д. Как с родными встретился я со всеми этими Черкашиными, Сливками, Максимовыми, как об родных пожалел о некоторых, успевших уже сложить свои кости в разных дагестанских лазаретах и лагерях… На прощание ротные песенники пропели мне мою любимую «Зеленая роща всю ночь прошумела…», получили на два ведра к ротному празднику и на руках пронесли меня к дому станичного начальника, где я оставил свою лошадь…