После некоторых попыток еще при Екатерине II, выразившихся присылкой миссионеров, об осетинах как бы забыли, и только с двадцатых годов нынешнего столетия правительство опять обратило внимание на христианских горцев. Туда стали посылать священников, строить церкви, учреждать гражданское управление. Но отдаленность этих мест от пребывания высших властей, трудность и большей частью отсутствие сообщений, назначение туда духовных и гражданских лиц, большей частью безо всякого образования, были причиной, что принятые меры оставались на одной точке; они не подвергались изменениям к лучшему на основании опыта и ближайшего знакомства с местными условиями и, само собой, принесли самые ничтожные результаты. Кроме того, разъединение ущелий в административном отношении было поводом отсутствия совокупности в условиях правительства достигнуть предположенной цели. Так, Трусовское и Нарское ущелья вошли в состав Тифлисской губернии, Мамисонское – Кутаисской, Дигорские – в управление центром Кавказской линии, остальные – во Владикавказский округ.

Достаточно одного взгляда на карту, чтобы убедиться в неправильности подобного разделения, противного этнографическому и географическому положению страны. Между южным и северным склонами Главного хребта встречаются лишь в некоторых местах перевалы, большую часть года непроходимые, а единственный удобный доступ во всякое ущелье есть дорога с плоскости, по течению реки. Так и здесь: из Владикавказского округа сообщение со всеми главными осетинскими ущельями никогда не прекращается, тогда как с Тифлисской или Кутаисской губерниями оно может быть только в четыре летних месяца, и то с трудом. Поэтому жители в постоянных сношениях только с плоскостью кругом Владикавказа, сбывая сюда кое-какие произведения и приобретая здесь все нужное.

Гражданское управление, введенное прямо среди диких, неподготовленных обитателей ущелий, подчиненных Тифлисской и Кутаисской губерниям, не могло достигнуть цели; они и теперь еще весьма далеки от того состояния, при коем гражданские законы с их часто отвлеченными видами, с их бесчисленными формальностями, канцелярскими обрядами, становятся доступными пониманию населения: им нужна была местная власть с бо́льшими правами и значением, чем участковый начальник, им нужен справедливый, быстрый суд, примененный к народным обычаям, с содействием выборных лучших людей. Иногда неизбежна строгость, предупреждающая развитие важных преступлений, и то, что могло кончиться на месте наказанием или временной высылкой одного беспокойного человека, вследствие слабости и бесправия местного начальства принимало бо́льшие размеры, превращалось в целые восстания, требовавшие посылки целых отрядов войска, многих кровавых жертв, как это и было в Нарском и Мамисонском ущельях (имевших гражданское управление губерний) в 1840, 1843, 1847 и 1850 годах, когда отрядам в несколько батальонов с артиллерией приходилось совершать боевые экспедиции.