В своих воспоминаниях Чернышевский почти ничего не сказал о мотивах перехода в «Современник», который он выбрал, несмотря на советы Некрасова предпочесть Краевского как более надежного в денежном отношении издателя. На первый взгляд, все дело решили личные симпатии к Некрасову. В первую же встречу редактор «Современника» говорил с ним «просто и прямодушно», он казался человеком, заслуживающим «полного доверия» – «само собою разумеется, что это оказалось справедливым», «я, – писал Чернышевский, – чувствовал привязанность к Некрасову» (I, 719). Но и Краевский ни разу не дал повода сомневаться в его порядочности. «Во все время» сотрудничества Чернышевского он был «неизменно ласков и искренно доброжелателен» – «не могу сказать о его отношениях ко мне ничего, кроме хорошего; и насколько я знаю его, а я мог в то время узнать его довольно близко, – я знаю его за человека недурного» (I, 721).
Биограф вправе утверждать, что решение Чернышевского продиктовано не одними личными симпатиями к Некрасову и что причин было несколько.
В первую очередь вмело значение общественно-литературное положение Некрасова. К тому времени он уже пользовался широкой популярностью одного из первых поэтов России. «Я тогда уж привык считать Некрасова великим поэтом и, как поэта, любить его», – свидетельствовал Чернышевский (I, 714). За Краевским же утвердилась лишь слава поворотливого издателя. «Лишен эстетического понимания, не владеет пером и расчетлив», – писал о нем Тургенев в открытом письме в редакцию «Санкт-Петербургских ведомостей» в 1869 г.,[771] повторяя давнее общераспространенное мнение.
Как писатель, непосредственно участвующий в литературном процессе, Некрасов собрал в «Современнике» лучшие литературные силы того времени. В авторскую группу журнала входили Тургенев, Л. Толстой, Григорович, Тютчев, Писемский, Анненков, Боткин, Дружинин. Один из близких к журнальному движению того времени деятель вспоминал: «„Отечественные записки” велись аккуратно, но довольно сухо и бесцветно; это был более или менее случайный сборник, которому сам редактор не мог придать какого-либо одушевления. Совсем иного рода был круг редакции „Современника”. Редакторами были Некрасов и И. И. Панаев, – оба, уже имевшие литературную известность, сами немало работавшие в журнале, оба, особливо Некрасов, имевшие большой литературный вкус и для писателей кружка они могли быть прямо литературными товарищами. У Краевского этих качеств не было; в литературных кружках подшучивали над этим отсутствием вкуса».[772]
«Отечественные записки» явно проигрывали «Современнику» в литературном отношении, и эта признанная популярность журнала Некрасова и Панаева неизменно привлекала молодые творческие силы. «Молодой писатель, – свидетельствовал П. Д. Боборыкин, – чувствовал не одну только денежную, но и нравственную поддержку».[773] Некрасов был постоянно внимателен к начинающим писателям. Они «не знаю почему, – писал Некрасов М. И. Михайлову в 1858 г., – довольно часто прибегают ко мне за помощью», и им «очень тяжело бывает отказывать».[774] По первым рецензиям, выполненным «для пробы», он угадал в Чернышевском критическую силу, в которой «Современник» так нуждался.