Относя Писемского к художникам гоголевского направления, критик подчеркивал сильнейшие в его творчестве черты, связывающие писателя с актуальными задачами отечественной словесности. На конкретном разборе произведений современного прозаика Чернышевский, как бы продолжая проблематику «Очерков гоголевского периода русской литературы», определял литературно-критическую программу своего журнала. Тем самым указывалось, какая художественная литература могла бы устроить журнал, чтобы его беллетристический отдел идейно не расходился с критико-библиографическим, а, наоборот, составлял с ним одно целое. Статьей о Писемском критик достигал тактических целей, связанных в итоге с оценкой творчества участников «обязательного соглашения». Нельзя не учитывать этого аспекта литературно-критического выступления Чернышевского.

Писемский не согласился с выводами «Современника» о его творчестве. В повторном издании «Очерков из крестьянского быта» писатель устранил все места, которые дали Чернышевскому повод говорить о писателе как «энергическом деятеле „узкой мизантропической тенденции”», сказавшейся в «преднамеренном зачернении действительности» при изображении крепостной деревни (IV, 569).[1096] В последующие годы неприятие Писемским направления «Современника» будет нарастать и приобретать характер открытой неприязни.

Отношения Чернышевского с М. Е. Салтыковым-Щедриным складывались не столь напряженно, но и тут существовали сложности, вызванные самыми различными обстоятельствами.

Литературное творчество Салтыкова, возобновленное в начале 1856 г. под псевдонимом Щедрина, состоялось не в «Современнике». Не этому журналу, по свидетельству авторитетного мемуариста, предназначались «Губернские очерки»: «Тотчас по переезде в Петербург он не был знаком с кружком „Современника”, а потому, по совету приятелей, послал их в Москву, в „Русский вестник”, к Каткову».[1097] Среди ближайших «приятелей» в то время находился Дружинин, бывший коллега Салтыкова по службе в Канцелярии военного министерства. Возможно, конечно, роль сыграл и весьма сдержанный отзыв Тургенева, которому Салтыков показал первые рассказы из «Губернских очерков».[1098] Так или иначе, отношение автора к редакции «Современника» было настороженным, не располагающим к взаимопониманию. Даже в 1859 г., когда эти отношения в известной мере урегулировались, отзывы Салтыкова о Некрасове и его журнале не отличались дружественностью. «…Получил письмо от Некрасова, – сообщал Салтыков Анненкову 3 февраля. – Он пишет, что „развеселое житье” ему понравилось, но я как-то не доверяю его похвале, потому что он все в воздухе нюхает и заботится только о том, чтоб на публику впечатление было». И в конце того же 1859 г. Анненкову же: «Я по опыту знаю, каково печататься в „Современнике”, где редакция не дает себе труда даже связывать пробелы, оставленные цензорским скальпелем».[1099] Слова эти полны ретроспекции.