– Стараясь нагнать время, корабли шли с такой скоростью, что волна от них уничтожила целый ряд лодочных домиков и причалов в Стокгольмском архипелаге, – доложил в Форин Офис посол Великобритании в Стокгольме сэр Роберт Хэнки, – но вопрос решен, и компенсация уже выплачивается.

На самом деле послу Великобритании пришлось выступить по шведскому телевидению с извинениями, а окончательный счет за мини-цунами, возникшее из-за прибытия Britannia, обошелся британским налогоплательщикам в 100 000 фунтов. И все равно Королева опоздала на час.

В первые годы Britannia и ее экипаж в основном или плавали вокруг Британских островов, или отправлялись на окраины старой империи, а между путешествиями команда получала увольнение на берег. Если офицеры яхты были обычно командированы из состава Королевского ВМФ, они проводили на яхте год или два, а затем возвращались в «серый ВМФ», как они его называли, другие чины могли проработать на яхте всю жизнь, если принимали решение поступить на работу в Постоянную королевскую яхтенную службу (PRYS). Их называли королевскими яхтсменами, или «йотти», и они бывали вдали от дома значительно дольше, чем их современники на обычных кораблях. Единственной ступенькой карьерной лестницы для них было ожидание, пока вакансия не освободится после чьей-то кончины. Пока не получал повышение вышестоящий чин, младшему приходилось ждать. Впрочем, это не слишком мешало таким людям, как старший матрос Эллис Норри Норрелл, который служил на Britannia с первого дня. Начав с самого низа и выполняя сначала такие работы, как покраска корпуса за бортом яхты в подвесной беседке, он затем работал в прачечной и, наконец, занял одну из самых престижных позиций на яхте, став рулевым королевского катера.

– Я проработал в новой должности пять минут, когда мы находились в Каусе[270], и успел врезаться в трап и разбить ветровое стекло, – вспоминает он.

Его следующей заботой было как-нибудь сообщить такое известие своему отцу, ветерану предыдущей королевской яхты V&A.

– Я подумал: «Папа не обрадуется, что меня уволят».

Норрелл попрощался со своей командой и стал ждать вызова. Но когда вызов пришел, его ждал сюрприз.

– Коммандер налил мне выпить и сказал: «Не переживай. Всякое бывает».

Норри, как его до сих пор зовут поколения матросов яхты, установил рекорд, прослужив на борту Britannia тридцать четыре года.

Все служившие на яхте запомнили чувство почти семейного братства, которое ощущалось везде, начиная с самого верха.