– Мы сейчас не вместе, ибо есть Содружество, – доносился через потрескивание в эфире голос герцога. – Надеюсь, что все вы в Сандрингеме хорошо проводите счастливые дни Рождества, и надеюсь, что вы, дети, вовсю веселитесь. Жаль, что я сейчас не с вами, – обратился он к своей семье и закончил молитвой «пусть Господь присмотрит за тобой и мной, пока мы в разлуке».

Через несколько мгновений в эфире зазвучал голос Королевы.

– Из всех голосов, которые мы слышали сегодня днем, ни один не доставил моим детям и мне большей радости, чем голос моего мужа, – сказала она.

Отправив послание «надежды и поддержки» всем, кто болен, кто находится на посту, и тем, «кому судьба определила идти по жизни в одиночестве», Королева снова заговорила о герцоге.

– Если уж мой муж не может быть дома на Рождество, я не могла бы пожелать для этого лучшей причины, чем его путешествие по другим частям Содружества.

На следующий день команда Britannia увидела первый айсберг. Яхта посетила научно-исследовательские станции, разбросанные по всему Южному полярному кругу, и повстречала китобойное судно, вонь от которого была «неописуемой», как выразился герцог.

Яхта шла дальше, через самые удаленные уголки Земли, включая остров Тристан-да-Кунья и остров Святой Елены, а затем, наконец, в 1957 году встретилась с Королевой в Лиссабоне, где должен был состояться государственный визит в Португалию. К тому времени турне привлекло внимание международных СМИ, потому что Личный секретарь герцога лейтенант-коммандер Майк Паркер стал участником бракоразводного процесса. Паркеру пришлось вылететь домой, чтобы утихомирить слухи (хотя он все еще работал на герцога несколько месяцев спустя). В пятидесятые годы любое упоминание о разводе в королевском окружении стазу попадало в выпуски новостей, и иностранные СМИ пустились рассуждать, крепок ли брак самой Королевы, причем так активно, что Дворец был вынужден опубликовать заявление, отрицающее какой бы то ни было «раскол». В отличие от недавней телеверсии, момент воссоединения Королевы с герцогом напоминал, скорее, комедию. Зная, что герцог за время плавания отпустил бороду, Королева приказала всем членам королевской свиты перед тем, как войдет герцог, нацепить фальшивые бакенбарды – и сама поступила так же.

Кругосветное турне герцога по Содружеству имело такой успех, что он и Britannia совершили еще одно подобное плавание два года спустя, в 1959 году. Тогда же яхта должна была доставить Королеву и герцога в Канаду на открытие Морского пути Святого Лаврентия, соединяющего Атлантику с Великими озерами Северной Америки. В сопровождении президента Соединенных Штатов Дуайта Эйзенхауэра и премьер-министра Канады Джона Дифенбейкера королевская чета поднялась на палубу, и Britannia вошла в специально сооруженные для такого случая «ворота» между американским и канадским берегами реки Святого Лаврентия. Неизбежно возникали определенные сложности протокольного характера. Американские спецслужбы беспокоились, что с морского моста может быть сброшена бомба. Экипаж Britannia больше переживал, как бы не врезаться в мост. Две из трех мачт яхты оказались выше, чем шесть мостов, под которыми ей предстояло пройти. Пришлось крепить к мачтам специальные шарнирные механизмы, что позволило сложить верхние части мачт так, чтобы яхта протиснулась под мостами. Старшие моряки помнят, как все оцепенели от ужаса, когда при прохождении яхты через один из шлюзов вдруг прозвучал громкий взрыв. Как оказалось, это лопнул буфер, который Britannia слишком сильно прижала к стене шлюза. Один из дежурных офицеров капитан Норт Долримпл-Гамильтон навсегда запомнил, как Королева, герцог и президент Соединенных Штатов вместе старались уберечь краску на борту Britannia, дружно отпихивая яхту от стены шлюза.