– Она избегала Кауса, как чумы, – говорит один из бывших офицеров Britannia. – Это было время принца Филиппа, и она давала ему насладиться им.

Для герцога Britannia символизировала его прочную связь с Королевским ВМФ, от карьеры в котором ему пришлось отказаться, когда Королева взошла на трон. Мало кто не согласится с тем, что он дослужился бы до самых высших званий, если бы только у него была такая возможность.

– Не забывайте, что он невероятно умен и был самым молодым командиром корабля в мирное время, – говорит сэр Роберт Вудард.

Такие качества могли бы сделать герцога Эдинбургского довольно опасным пассажиром для капитана королевской яхты. Ничего подобного не было, говорит Вудард, который припоминает лишь два случая, когда герцог проявлял «особый интерес» к управлению кораблем. Первый раз – когда Вудард пытался вовремя доставить герцога на важное благотворительное мероприятие в Уэст-Палм-Бич[274]. Britannia получила очень ограниченное место в переполненной и оживленной гавани. Единственным недостатком яхты была малая эффективность рулевого управления на скоростях менее шести узлов (чуть боле двенадцати километров в час), а боковой ветер, скорость которого превышала 10 метров в секунду, угрожал прижать яхту боком к углу причала. В конце концов Britannia сумела пришвартоваться, не повредив краску на борту.

– Мой штурман был весь мокрый и едва жив. Герцог поднял голову и сказал: «Полагаю, теперь вы можете снять и выбросить знак “Ученик”». А я на тот момент командовал уже два года!

Другой страшный момент для Вударда наступил, когда Britannia под его командованием отправилась в одно из самых славных своих плаваний – на мероприятия в честь пятидесятой годовщины высадки союзников в Нормандии. Кульминацией должен был стать проход по судоходному Канскому каналу под бывшим Бенувильским мостом мимо первого участка Европы, освобожденного в 1944 году от нацистской оккупации силами союзников. По обе стороны канала яхту до берега, где воздушные десантники Великобритании совершили этой героический подвиг, отделяли считанные дюймы. На борту находились Королева и герцог, а по обоим берегам канала выстроились тысячи ветеранов, толпы народу запрудили местность на многие километры во всех направлениях, а телекамеры транслировали происходящее в прямом эфире. Вудард и его экипаж, сильно нервничая, на крейсерской скорости вели яхту к самому узкому месту канала. В этот момент с мостика, где стояли Королева с герцогом, послышался знакомый голос.