Отражением прочной связи между яхтой, офицерами, экипажем и пассажирами являются до сих пор регулярно проходящие собрания Ассоциации королевских яхтсменов, многие из которых посещают члены королевской семьи. Несколько лет назад Королева пригласила всех, кто присутствовал на встрече, сначала побывать на приеме в Виндзорском замке. Она всегда присылает особое послание, которое зачитывают на собрании Ассоциации. Еще удивительнее видеть каждую весну десятки бывших «йотти» в традиционных комбинезонах, когда они съезжаются, чтобы целую неделю – без всякой оплаты – проводить работы по техническому обслуживанию на борту яхты. Бывший инженер-механик приступает к работе в машинном отделении, полируя трубы. На лестнице можно встретить бывших матросов, которые покрывают лаком и полируют деревянные элементы. Два бывших главных кока открывают камбуз, чтобы приготовить еду своим старым товарищам. В последний день старые «йотти» выстраиваются на открытой палубе, чтобы услышать освященную временем и приятную сердцу морскую команду: «К чарке!» В этот момент каждый получает порцию рома за свою работу. Прежде чем выпить, они поднимают тост за персону, которая для них является не далекой символической фигурой, а человеком, знакомством с которым все они искренне гордятся: «За Королеву!»

Глава X Элизабет, Маргарет и Нельсон

Глава X

Элизабет, Маргарет и Нельсон

«Ему нужно шоу»

Смиренный и покорный слуга

Смиренный и покорный слуга

Ни одно другое иностранное государство не могло бы утверждать, что оказало на Королеву столь сильное влияние, как то, которого она старательно избегала больше полувека. Обращаясь к народу Южной Африки в конце своего государственного визита в 1995 году, она не скупилась на слова. Посещение этой страны стало, по ее словам, «одним из выдающихся событий моей жизни». Поскольку ее жизнь была богата знаменательными событиями, визит, о котором Королева отозвалась как о «выдающемся», получил от нее похвалу высшего разряда.

Южная Африка стала первой зарубежной страной, которую Королева посетила еще с родителями, прибыв в далеком 1947 году в преддверии своего знаменитого двадцать первого дня рождения. И именно вопрос о будущем Южной Африки мучил любимое Содружество Королевы большую часть ее правления. Это был вопрос, который, как никакой другой за время самого долго правления монарха в истории, подвел Корону к грани конституционного кризиса. Бывали моменты, когда он грозил вызвать окончательный раскол в Содружестве и развалить его. И вот, наконец, Королева стояла, произносила тост за свободу Южной Африки и отмечала, пожалуй, одно из величайших достижений Содружества. «Выдающееся», без всяких преувеличений.