– Королева отбыла в Вашингтон, а мы на целый день вышли в море из Нью-Йорка с толпой очень влиятельных бизнесменов, – говорит он. – Важнее всего было их присутствие. Вряд ли кто может отказаться от приглашения на королевскую яхту. Можно отказаться от какого-нибудь скучного отеля или посольства, но не от яхты. Все прошло просто превосходно.

Лишь в последнюю четверть эксплуатации Britannia британское правительство осознало, наконец, потенциал яхты как торговой площадки. В этом была некая ирония судьбы, так как именно в тот период дискуссии о финансировании яхты стали максимально противоречивыми с политической точки зрения. К девяностым годам ежегодные текущие расходы на содержание Britannia составляли в среднем 9 миллионов фунтов, что сопоставимо с расходами британского посольства среднего ранга. Гэй Мердок из British Invisibles, в то время рекламного подразделения британской индустрии финансовых услуг, всегда утверждал, что яхта «заработала для Британии миллионы и была предметом зависти всех наших конкурентов». Трудно было точно оценить значение этого «фактора Britannia», но его наличие никогда не подвергалось сомнению. В 1986 году во время «морского дня» в Шанхае директор одного британского предприятия, рассчитывающий на участие в контракте на производство стали стоимостью 4 миллиарда долларов, выразил свою благодарность тогдашнему капитану яхты контр-адмиралу Джону Гарньеру. Во время ланча в королевской столовой он встретился и переговорил со всеми нужными ему важными китайскими чиновниками. При любых других обстоятельствах, объяснил он, потребовалось бы полгода, чтобы выйти на всех этих людей.

В 1993 году во время остановки в Бомбее яхта была предложена в качестве места для подписания новых британо-индийских контрактов. Сделки, которые долгие месяцы, если не годы, вязли в юридических формулировках, были, наконец, чудесным образом заключены. Всего за четыре дня были подписаны контракты на общую сумму 1,5 миллиарда фунтов. И так продолжалось и дальше. Во время последнего плавания Britannia в 1997 году командор Энтони Морроу провел на борту яхты не менее восьмидесяти восьми коммерческих мероприятий – больше, чем за все предыдущее десятилетие. Яхта, задуманная как госпитальный корабль, оказалась идеальным международным конференц-центром.

– Экипаж оказывал всю возможную помощь, а ведь их для выполнения всего, что надо было делать, было не так уж и много, – говорит королевская принцесса. – Катера подплывали и отплывали, трапы надо было то спускать, то поднимать, обеденные столы в столовой то накрывали, то убирали, готовили приемы, – все это в основном делала команда яхты. К сожалению, время было уже упущено.