– Она ушла вниз по Темзе в прощальное плавание, и я помню, как плакала, когда смотрела на нее в последний раз, – говорит Робин, графиня Онслоу.

Затем она посмотрела церемонию списания яхты в новостях.

– Возможно, это был единственный случай, когда Королева чуть было не расплакалась на глазах у всех. Но со стороны телевизионщиков жестоко было показывать ее таким крупным планом. Яхта была практически еще одним членом королевской семьи, если подумать обо всех местах, куда она благополучно доставляла представителей семьи.

В мире, который все чаще осознавал могущество «мягкой силы» – триумфа влияния над принуждением, – многим до сих пор кажется странным, что Великобритания, ведущая морская держава, решила избавиться от столь ценного актива, как королевская яхта. Вождь Эмека Аняоку из Нигерии, бывший Генеральный секретарь Содружества, по сей день недоумевает:

– Britannia нуждалась в замене. В последнее время премьер-министры Великобритании склонны недооценивать масштабы и ценность британской «мягкой силы». Будь я премьер-министром, я бы уделил больше внимания сохранению яхты.

За долгие годы пребывания на посту в Мальборо-хаусе вождь Аняоку посетил почти столько же стран Содружества, сколько и Королева.

– У меня не было Britannia, так что до Тувалу я не добрался, – смеется он, вспоминая знаменитое появление Королевы в 1982 году в военной пироге.

И все же он видел Britannia в действии по всему миру. И он не сомневается, что Королева не смогла бы достичь всего, чего достигла, без своей яхты.

Так уж получилось, что причиной расставания с Britannia стали неудачное время и политическая некомпетентность. В середине девяностых годов, когда требовалось основательное переоснащение, удача не благоприятствовала королевской семье. В 1994 году, когда правительство Джона Мейджора объявило, что в 1997 году Britannia будет выведена из эксплуатации, министры были готовы к разговору о возможной замене яхты. Незадолго до выборов 1997 года то же самое правительство консерваторов объявило, что построит новую яхту, уложившись в бюджет 60 миллионов фунтов. Однако оно нарушило золотое правило (соблюдавшееся, когда в 1951 году был сформирован заказ на строительство Britannia): крупные проекты, связанные с монархией, требуют межпартийного соглашения. Никто не консультировался по этому вопросу с лейбористской партией Тони Блэра, и она, соответственно, выступила против этой идеи, превратившейся вследствие этого в вопрос предвыборной полемики. Неудивительно, что, будучи избранным несколько месяцев спустя, новое правительство отказалось заказывать новую яхту. Позже Блэр признался автору, что, во-первых, списание Britannia было ошибкой, а во-вторых, что он сохранил бы яхту, если бы его избрали раньше. Однако даже во Дворце были те, кто, как ни тяжело это было сознавать, чувствовал, что эпоха королевских яхт миновала.