Именно в день свадьбы прозвенел первый звонок, предупреждающий меня о том, какой будет наша совместная жизнь с Ниной Владимировной в дальнейшем, но я в тот день был слишком занят своими свадебными делами и не обратил на него серьезное внимание. А зря!

Моя теща готовилась к большой, серьезной войне.

Примерно за полчаса до прихода гостей Маргоша и Ирина Николаевна разбудили Нину Владимировну и буквально силой заставили ее одеться и привести себя в порядок. Та капризничала, говорила, что никого не хочет видеть и к гостям вообще не выйдет, но авторитет и настойчивость подруг сломили ее сопротивление, и, когда первые гости появились у нас на пороге, теща моя была в относительном порядке.

Мы пригласили на свадьбу только близких друзей. Из официальных лиц позвали Олега Николаевича, но его поначалу не было, и я решил, что он не придет. Ефремов появился, когда мы уже съели горячее и собирались переходить к чаю. Приход главного режиссера театра привел Нину Владимировну в состояние нервного срыва. Я испугался даже, вдруг повторится дневная сцена со стонами и вскриками. Слава Богу, обошлось. Подруги заставили ее взять себя в руки.

Срочно освободили место за столом, чтобы усадить такого высокого гостя, я начал таскать из холодильника закуски, Зимин налил Ефремову водки, тот поднял рюмку, чтобы произнести тост, но требовательный звонок в дверь не дал ему рта раскрыть. Мы с Аленкой никого больше не ждали, и, хотя хоровых песен за столом не пели, не скандалили и вообще вели себя тихо, стало как-то не по себе. Не люблю я ночные телефонные звонки, телеграммы, приходящие не вовремя, звонки в дверь, когда никого не ждешь. Конечно, видимых причин вызывать милицию у соседей не было, но кто знает, что может взбрести в голову пенсионеру, страдающему бессонницей после 11 часов вечера. «Сидите, сидите, – торопливо проговорила Нина Владимировна. – Я открою». И пошла в прихожую встречать нежданного гостя. Лена вышла за ней. Олег Николаевич махнул рукой, сказал мне: «Поздравляю!» – и выпил просто так, без тоста.

Открыв входную дверь, Нина Владимировна замерла от неожиданности, на лестничной площадке стоял… В.Я. Вульф собственной персоной! «Мне нужен Ефремов!» – зло сказал он и, оттолкнув мою тещу в сторону, не спросясь, прошел прямо в квартиру. Нина Владимировна даже ахнуть не успела – с такой откровенной наглостью ей сталкиваться еще не доводилось! А как вы сами по себе знаете, неожиданное хамство всегда обезоруживает. В коридоре на пути Вульфа возникла Лена. «Здравствуйте, Виталий Яковлевич!» – удивленная его появлением, сказала она. А в ответ услышала: «Где Олег?!» – «Там», – не понимая, что происходит и откуда взялся этот взнервленный, дергающийся всем телом человек, проговорила она и показала рукой туда, где отчетливо слышались веселые голоса гостей. «Успел напиться?!» Виталий зло сверлил ее своими маленькими колючими глазками. «Нет еще, – робко ответила моя жена. – Он недавно пришел». – «Отлично!» И Виталий буквально ворвался в комнату, где был накрыт стол. Я встал ему навстречу: «Добрый вечер, Виталий…» Но, не обратив никакого внимания ни на меня, ни на сидящих за столом гостей, будто никого в этой комнате не было, он без предисловий, кинулся к жующему Ефремову: «Олег! Я прождал тебя без толку полтора часа!..» Я дружил в театре с самыми разными людьми, Виталия знал давно, еще со времен, когда служил в «Современнике», но если бы мне кто-нибудь сказал, что он придет ко мне на свадьбу, я бы счел это неуместной и неудачной шуткой – с какой стати?! Но он пришел! Только не на свадьбу и не ко мне! Честно скажу, от такого бесстыдства я завелся с полоборота: «Виталий Яковлевич!.. У нас, между прочим, здесь свадьба!..» – «Знаю! – тявкнул Вульф и опять вцепился в Ефремова. – Почему ты не сказал, что идешь в гости?