Я видел в последний раз графа Витте в июле прошлого [1914] года в курорте Зальцшлирф беседующим со старым одесским купцом. Командированному тогда к нему для беседы берлинскому корреспонденту большой московской газеты Т-ку и сотруднику берлинской печати М-ку[249] Витте высказал, не без осторожности, свои взгляды на назревавшие после сараевской драмы события и отозвался довольно прохладно о своем преемнике В. Н. Коковцове, которого он, впрочем, открыто критиковал в Государственном совете.

Как говорили мне лечившиеся в Зальцшлирфе соотечественники, Витте был центром внимания всего курорта. Сезон считался открывшимся, когда туда приезжал «Excellenz Witte», пользовавшийся большим почетом и уважением. На него указывали пальцами впервые приезжавшие в Зальцшлирф. Помещение, им занимавшееся в кургаузе, никому не отдавалось внаймы. Чтобы не причинять беспокойства «Excellenz'у», на террасе его квартиры сооружен был небольшой шатер-палатка, где почетный гость мог сидеть, невидимый соглядатаям. Зальцшлирфские обыватели избегали ходить по так называемой виттевской тропинке, где он гулял обыкновенно с внуком. Часто можно было его видеть стоящим на мосту, следящим за движением рыб в местной речонке или беседующим со знакомыми.

Любопытно, что вскоре после отъезда Витте из Зальцшлирфа, почти накануне возгоревшейся войны, его стали там усиленно разыскивать. Распространялись нелепые слухи, что к нему приезжал из Англии адмирал для каких-то таинственных переговоров. Бывшего русского премьера, к которому, по его словам, император Вильгельм относился одно время особенно благосклонно, наградив его самым высшим орденом, немецкие власти заподозрили в шпионстве. В квартире, где жил гр<аф> Витте, произведен был обыск. Не поспеши он выехать из Германии, С. Ю. оказался бы в числе военнопленных или подвергся бы обвинению в шпионстве.

Из Зальцшлирфа граф Витте отправился в Италию, а в конце августа 1914 года был в Одессе. В беседе с посещавшими его одесситами граф высказал уверенность, что Россия выйдет победительницею из войны, хотя враг жесток и силен.

За несколько дней до кончины С. Ю. Витте жаловался вдове недавно скончавшегося его закадычного друга Д-го на систематическую травлю, которой он подвергается.

– Я чувствую себя, – заявил он, – как травленый волк, хотя я совершенно устранился от всякой внутренней политики…

Существует мнение, что министры финансов, ворочающие государственными миллионами, имеют большие состояния. О графе Витте его недоброжелатели уже после его кончины говорили, что его миллионы хранятся в немецких банках и что это обстоятельство и было-де причиною несочувствия экс-министра русско-германской войне. «Виттевские миллионы» – плод досужей фантазии. Еще недавно бывший министр финансов для улажения дел близкого ему человека должен был продать часть своей земли и хлопотал через В. Н. Коковцова о выдаче ему известной суммы…