Пытаясь превозмочь состояние подавленности и депрессии, он встал и открыл ящик стола.

Он долго разбирал свои мемуары. Внезапно его взгляд упал на отрывок, написанный в 1897 году, где излагалась его пламенная мечта о братстве народов. Несмотря на нынешнее горе, он был поражен теми идеями, которые высказывал в ту далекую эпоху, когда будущее еще представлялось светлым и сияющим. В эту минуту вошла его жена с Лёвой:

– Подойди сюда, мой мальчик.

Он нежно поцеловал мальчугана с большими черными глазами. Потом, обращаясь к своей грустной подруге, сказал:

– Послушай, не правда ли, есть что-то пророческое в той беседе, которая у меня состоялась с германским императором во время его визита в Петербург в июле 1897 года?

И неуверенным, немного дрожащим голосом принялся читать по-русски:

«Что касается вообще общеполитического положения, то я держусь такого убеждения, что экономические отношения находятся в неразрывной связи с политическими. В конце концов, хорошие политические отношения к известным странам не могут существовать без хороших экономических отношений и обратно; что Европа в среде других стран представляет собой дряхлеющую старуху и что если так будет продолжаться, то через несколько столетий Европа будет совершенно ослаблена и потеряет первенствующее значение в мировом концерте, а заморские страны будут приобретать все большую и большую силу, и через несколько столетий жители нашей земной планеты будут рассуждать о величии Европы так, как мы теперь рассуждаем о величии Римской империи, о величии Греции, о величии некоторых малоазиатских стран и о величии Карфагена; недалеко то время, когда к Европе будут относиться только с почтением, в такой мере, в какой вообще благовоспитанные лица относятся к бывшим красавицам, уже одряхлевшим и еле двигающим ногами.

Его величество этот взгляд очень удивил, и он мне поставил вопрос:

– Что же, по вашему мнению, нужно делать для того, чтобы этого избегнуть?

– Вообразите себе, ваше величество, что вся Европа представляет собой одну империю; что Европа не тратит массу денег, средств, крови и труда на соперничество различных стран между собою, не содержит миллионы войск для войн этих стран между собою и что Европа не представляет собою того военного лагеря, каким она ныне в действительности является, так как каждая страна боится своего соседа; конечно, тогда Европа была бы и гораздо богаче, и гораздо сильнее, и гораздо культурнее; она действительно явилась бы хозяином всего мира, а не соревнований и междоусобных войн. Для того чтобы этого достигнуть, нужно прежде всего стремиться, чтобы установить прочные союзные отношения между Россией, Германией и Францией. Раз эти страны будут находиться между собою в твердом, непоколебимом союзе, то, несомненно, все остальные страны континента Европы к этому центральному союзу примкнут, и таким образом образуется общий континентальный союз, который освободит Европу от тех тягостей, которые она сама на себя наложила для взаимного соперничества. Тогда Европа сделается великой, снова расцветет, и ее доминирующее положение над всем миром будет сильным и установится на долгие времена. Иначе Европа и вообще отдельные страны, ее составляющие, находятся под риском больших невзгод».