Об остром желании обычных людей иметь в империи наследника престола, в частности, говорит тот факт, что после появления на свет третьей цесаревны Канцелярия по принятию прошений была буквально завалена письмами со всех концов страны с советами, как можно сделать так, чтобы в семье родился мальчик. Приходили десятки подобных писем от людей самых разных сословий. Содержали эти послания как приметы и суеверия, так и попытки рассмотреть проблему в рамках тогдашней науки. Не отставали от русских советчиков и зарубежные. Из-за границы поступали предложения помочь за деньги. Иностранцы предлагали различные чудесные способы, которые якобы могли обеспечить нужный пол следующего ребенка в Царской семье. Министерство Императорского Двора оставляло все письма без ответа, со временем подобных посланий скопилось почти три сотни.

В Европе в это время самым известным исследователем в области определения пола у будущего ребенка считался австрийский эмбриолог доктор Леопольд Шенк. В 1896 году он опубликовал книгу «Определение пола», которая произвела буквально фурор. У доктора появилась масса последователей и почитателей. Считалось, что его теорию, без сомнения, подтверждает тот факт, что у самого Шенка было восемь сыновей. Теория основывалась на подборе специального питания для будущей матери. Известно, что императрица Александра Федоровна интересовалась теорией Шенка. И даже просила своего придворного врача изучить данный метод. Однако у серьезных ученых исследования австрийского врача вызывали улыбку, так как он считал: если женщина ест больше мяса, то в крови у нее много «мужских элементов», поэтому у нее родится мальчик. Позже зарубежные газеты утверждали, что доктора Шенка пригласили в Россию и русская царица выполняла его рекомендации. Но это были только слухи, подогреваемые обсуждением того, что вся Россия ждет появления наследника трона.

В конце лета и осенью 1900 года Царская семья отдыхала в Ливадии. В тот год погода в сентябре в Крыму выдалась на диво хорошей. Царственные супруги наслаждались покоем и счастьем общения с тремя маленькими дочками. Александра Федоровна почти все время проводила на открытом воздухе, чувствовала императрица себя поздоровевшей и посвежевшей. Царская чета предпочитала общество друг друга, редко принимая гостей. В середине сентября Государь в письме к матери сообщил радостную новость: его жена вновь ждет ребенка, готовится стать матерью в четвертый раз.

Однако идиллия прекрасного отдыха вскоре закончилась. В конце сентября у Государя неожиданно поднялась температура, через несколько дней доктора поставили страшный диагноз – брюшной тиф. Александра Федоровна, несмотря на беременность, стала самоотверженно ухаживать за больным мужем. Сначала прогнозы казались неутешительными, врачи предполагали даже смертельный исход. Императрица мужественно наотрез отказалась покинуть дворец и не хуже сестры милосердия делала все необходимые процедуры, не отходя от постели мужа круглые сутки. Когда стало понятно, что положение критическое и болезнь чрезвычайно заразна, трех цесаревен увезли из дворца. Иногда их привозили в экипаже к окнам дворца, чтобы Государыня могла увидеть дочерей хотя бы издалека. Пять недель болел император.