Москва начинает вмешиваться и во внутренние дела Финляндии. Перед президентскими выборами, 6 декабря 1940 года (как раз в день независимости – ирония судьбы или рассчитанный маневр?), Молотов зачитывает Паасикиви заявление: если президентом выберут Таннера, Кивимяки, Маннергейма или Свинхувуда, из этого последует вывод, что Финляндия не желает выполнять мирный договор с СССР. Прежний президент, Кюости Каллио, после Зимней войны перенес инсульт и тяжело болен; президентские функции почти полностью выполняет премьер-министр Ристо Рюти. Его и избирают главой государства.

По окончании Зимней войны Маннергейм должен был, в соответствии с конституцией, передать полномочия главнокомандующего президенту, но не сделал этого. Более того, не без его влияния происходит перетасовка в правительстве: министром обороны назначают его ставленника, генерала Рудольфа Вальдена. Министром иностранных дел вместо Таннера становится пронемецки настроенный Рольф Виттинг. Это не слишком нравится Маннергейму, но, невзирая на свои политические и личные симпатии и антипатии, отныне он действует согласно обстоятельствам и в полнейшем взаимопонимании с правительством. Летом 1940 года Германия, в свою очередь, просит разрешить транзитные перевозки войск вермахта с севера Норвегии через Финляндию в обмен на поставки оружия. Маршал не просто в курсе дела: первоначальные переговоры велись именно через него. Все же окончательное решение он оставляет Рюти, тогда еще премьер-министру, который и подписывает договор о следовании немецких войск через финляндскую территорию. (После войны, находясь под следствием во время процесса над виновниками войны, Рюти безуспешно пытался разделить ответственность за это решение с Маннергеймом, которому суд не грозил.)

Обострение отношений между СССР и Германией вынудили Молотова в конце октября поехать в Берлин для встречи с Гитлером. В числе прочего он пытался выяснить с фюрером и финляндский вопрос: может ли СССР, наконец, окончательно «ликвидировать» Финляндию. Но момент упущен – теперь, в отличие от 1939 года, Гитлер сам заинтересован в продукции никелевых рудников Петсамо, необходимой для военной промышленности. Он уже не собирается отдавать Финляндию русским, а наоборот, включает ее в свои стратегические расчеты. Содержание этой беседы Молотова и Гитлера стало известно в Финляндии и, естественно, не прибавило там доверия к СССР.

Для нацистов соучастие Финляндии в войне важно еще и потому, что они хотят придать нападению на Советы вид крестового похода против коммунизма. Финны же, которые только что отчаянно и столь успешно сопротивлялись агрессии Советского Союза, завоевали международные симпатии и сочувствие. Гитлер обещает им не только возвращение аннексированных территорий, но и Восточную Карелию. И с декабря 1940 года, сразу же после того как угасла последняя надежда на оборонный союз со Швецией, контакты с Берлином становятся все активнее. Туда направляются представители Маннергейма. Одного из них, генерала Талвела, во время его третьей по счету поездки, в декабре 1940 года, вероятнее всего, посвятили в планы нападения на СССР (план «Барбаросса» был утвержден 18 декабря 1940-го). Начальник Генерального штаба Финляндии генерал Хейнрикс посетил Берлин в январе – феврале 1941 года. Немецких офицеров тоже командируют в Финляндию – в основном, на север страны в район Кольского полуострова.