Богато представлен раздел графики. Здесь наряду с работами таких крупных мастеров, как В. Фаворский, Дени, Моор, Д. Шмаринов, выставлены произведения Б. Ефимова, А. Гончарова, Д. Дубинского, П. Митурича, а также молодых графиков Г. Захарова, И. Голицына и других.

Выставка вызывает большой интерес, оживленные дискуссии. Менее чем за месяц со дня ее открытия выставку посетило свыше ста тысяч зрителей.

Представляют интерес работы ряда художников, которые ранее не выставлялись. На выставке возникают споры, дискуссии вокруг работ художников, которые отступают от традиций русского, советского социалистического искусства. Оживленно обсуждаются и работы художников-реалистов, отличающихся своей манерой письма, например, работы таких разных мастеров, как А. Дейнека, А. Пластов, А. Лактионов. Каждый из этих художников в своей творческой манере решает проблему создания произведений о жизни нашего народа. Некоторым не нравится манера письма художника А. Лактионова, его детализация рисунка, которая порою трактуется как фотографичность. Другие зрители приветствуют его произведения, как ясные по содержанию и по форме. <…>

В тот же день руководители партии и правительства осмотрели работы некоторых так называемых абстракционистов. Нельзя было без чувства недоумения и возмущения смотреть мазню на холстах, лишенную смысла, содержания и формы. Эти патологические выверты представляют собою жалкое подражание растленному формалистическому искусству буржуазного Запада».

По воспоминаниям живописца Павла Никонова, одного из основателей так называемого «сурового стиля», после этого художников поочередно вызывали в ЦК КПСС, чтобы разбираться с их работами и развивать критику, которой подверг их Хрущев.

17 декабря 1962 года в Доме приемов на Ленинских горах состоялась встреча руководителей Коммунистической партии и советского правительства с деятелями литературы и искусства. «На встрече были писатели, художники, скульпторы, композиторы, деятели кино и театра — художественная интеллигенция Москвы, Ленинграда, представители всех союзных республик, редакторы газет и журналов, руководители радио и телевидения», — сообщал ТАСС.

Вел встречу и выступал на ней главный идеолог партии — председатель идеологической комиссии ЦК Леонид Федорович Ильичев. Приведем фрагмент из его выступления:

«Большая группа художников обратилась в президиум недавно проходившего Пленума Центрального Комитета партии с письмом. Они писали: „В настоящее время формалистами ставятся под сомнение как устаревшие высказывания В. И. Ленина и решения о реалистическом искусстве. Свои выступления и практическую деятельность формалисты направляют к возрождению формалистических тенденций, осужденных решениями партии. Мы обращаемся в Центральный Комитет партии и просим сказать, что же устарело в этих решениях. Если они не устарели, то выступления против этих решений в печати, по радио и телевидению необходимо рассматривать как ревизионистские, способствующие проникновению чуждой нам идеологии“.