Сторонники прокладки железной дороги через Китай с Духовским справились без лишних усилий, пролоббировав его перевод из Хабаровска в Среднюю Азию генерал-губернатором Туркестана и командующим Туркестанским военным округом; кадровую пилюлю через полтора года подсластили присвоением чина генерала от инфантерии.

Вместо Духовского 28 марта 1898 года по согласованию с военным министром Куропаткиным губернатором Приамурья назначили совершенно не способного к излучению конфликтов, степенного и основательного генерала Николая Ивановича Гродекова.

Почему кандидатуру нового губернатора поддержал Куропаткин?

Всё очень просто: георгиевский кавалер, удостоенный самого чтимого в военной среде ордена «за отличное мужество и храбрость, оказанные в делах с текинцами во время осады и штурма Геок-Тепе», Гродеков двадцать лет, с 1873 по 1893 год, служил в Средней Азии, воевал под командованием Кауфмана, был начальником штаба экспедиционного корпуса Скобелева, вместе с Куропаткиным участвовал в Ахал-Текинской экспедиции 1880–1881 годов.

Сыграл свою роль фактор многолетнего личного знакомств и боевого братства.

Одновременно с началом железнодорожного строительства Россия задалась целью забрать под себя Квантунский полуостров.

С почином выступил министр иностранных дел граф Муравьев, предложивший в записке на имя императора от 11 ноября 1897 года занять порт Да-лянь-вань. На заседании Государственного совета Муравьев обосновал позицию так: «…Зля России было бы желательным иметь порт на Тихом океане на Дальнем Востоке, причем порты эти… по своему стратегическому положению являются местами, которые имеют громадное значение».

Как это ни покажется странным, главе МИДа резко возразил министр финансов Витте, напомнивший присутствующим о том, что Россия по договору от 22 мая 1896 года обязалась «защищать Китай от всяких поползновений Японии Занять какую-либо часть китайской территории…. после всего этого подобного рода захват явился бы мерою возмутительною и в высокой степени коварною…

Занятие Порт-Артура или Да-Лянь-Вана, несомненно, возбудит Китай и из страны крайне к нам расположенной и дружественной сделает страну, нас ненавидящую…».

Николай II принял сторону Муравьева, тем более что предложение министра иностранных дел с энтузиазмом поддержали главы морского и военного ведомств.

В декабре 1897 года к Порт-Артуру прибыла русская эскадра под командованием контр-адмирала Ф.В. Дубасова. После непродолжительных переговоров, сопровождавшихся вручением местному китайскому генералитету внушительной суммы денег, оборонявший крепость 20-тысячный гарнизон ее стремительно покинул, благодарно оставив российской армии 59 пушек и снаряды к ним. С парохода Добровольного флота «Саратов» в Порт-Артур беспрепятственно вошли две сотни забайкальских казаков, дивизион полевой артиллерии и команда крепостной артиллерии.