Генерал-фельдмаршал и первый в истории полный кавалер ордена Святого Георгия Михаил Илларионович Кутузов не был кумиром Куропаткина, во всяком случае в его многочисленных трудах о нем сказано совсем мало, но в их стратегии, динамике поведения на посту командующего армией, манере осуществления стратегических операций есть много общего.

В 1804 году Россия вошла в Третью коалицию для совместной с Австрией и Швецией борьбы с претендующим на европейское господство Наполеоном. По указанию императора Александра I в августе 1905 года 50-тысячная русская Подольская армия под командованием Кутузова взяла направление из Польши в Австрию для соединения с австрийскими войсками. Однако 1 6 октября 1805 года Наполеону удалось скрытно окружить и разгромить австрийскую Дунайскую армию генерала Мака под Ульмом. Армия Кутузова внезапно оказалась один на один с вчетверо превосходящим противником без каких-либо видимых шансов избежать разгрома.

Сохраняя силы русской армии, Кутузов совершает стремительный ОТСТУПАТЕЛЬНЫЙ марш-маневр протяженностью 425 километров от Бранау к Ольмюцу, после чего наносит удары французским войскам по частям: 10 октября 1805 года – корпусу маршала империи Мортье у Дюрнштейна, 24 октября 1805 года – корпусу маршала империи Мюрата на реке Энс под Амштеттеном, 30 октября 1805 года громит корпус маршала Мортье в Кремсском сражении.

Оторвавшись от противника, 10 ноября 1805 года в районе Ольмюца армия Кутузова успешно соединилась с русской Волынской армией генерала от инфантерии Ф.Ф. Буксгевдена.

Затем Кутузов предложил императору Александру отвести русскую армию еще далее, на рубеж государственной границы, с тем чтобы там дожидаться подкреплений из глубины России, подхода союзной австрийской армии из Северной Италии и лишь только после того, как будет достигнуто превосходство над противником, перейти в решительное контрнаступление.

Под давлением союзников царь план Кутузова отверг, следствием чего стало сокрушительное поражение под Аустерлицем.

Блестяще осуществленный Ульмско-Ольмюцкий марш-маневр армии Кутузова воспроизвел Барклай-де-Толли в начале кампании 1812 года, когда под натиском превосходящих сил наполеоновской армии вынужденно отступал, проводя арьергардные бои под Витебском и Смоленском, всячески избегая генерального сражения, сохраняя тем самым силы русской армии. Непрерывное отступление вызывало недовольство и даже ропот в армии, спровоцировало жалобы в Петербург на действия командующего.

Свои взгляды на характер ведения войны с Наполеоном генерал Барклай-де-Толли сформулировал в 1807 году: «В случае вторжения его в Россию следует искусным отступлением заставить неприятеля удалиться от операционного базиса, утомить его мелкими предприятиями и завлечь внутрь страны, а затем с сохраненными войсками и с помощью климата подготовить ему, хотя бы за Москвой, новую Полтаву».