Нанеся впечатляющее поражение войскам русского Северо-Западного фронта в Восточно-Прусской операции, Гинденбург в одночасье стал национальным героем.

В 1914 году под его руководством будут проведены не вполне безупречные Варшавско-Ивангородская и Лодзинская наступательные операции, в 1915-м-Мазурское и Праснышское сражения, осуществлен Горлицкий прорыв и завершена Виленская операция. Нанося последовательные, объединенные единым замыслом чувствительные удары, Гинденбург вынудит, хотя и упорядоченно, без паники, организованно, но тем не менее – ОТСТУПИТЬ русскую армию на линию Рига – Двинск – Барановичи – Пинск-Дубно – Тарнополь.

По итогам личностного военного полководческого противостояния с умом, ИНТЕЛЛЕКТОМ, самообладанием и непреклонной волей ровесника Куропаткина, германского кадета и фельдмаршала Гинденбурга в августе 1915 года ЗАСЛУЖЕННО и ПО ДЕЛУ лишится должности Верховного Главнокомандующего русскими армиями великий князь Николай Николаевич.

Заслуги Гинденбурга как руководителя германскими вооруженными силами на русском фронте оценены кайзером как выдающиеся – 29 августа 1916 года он выдвинут на пост начальника Генерального штаба Германии, став, таким образом, не только наследником традиций, кабинета и кресла великих Мольтке-старшего и Шлиффена, но и последней надеждой Центральных держав на победу в войне.

Начальником штаба у главнокомандующего Восточным фронтом Гинденбурга был не менее выдающийся представитель прусского генералитета Эрих Людендорф – мастер прорыва укрепленных, насыщенных фортификационными сооружениями оборонительных линий противника, впоследствии автор концепции «тотальной войны».

Гинденбург и Людендорф составляли идеальный по совместимости ТАНДЕМ командира и штабиста, о котором кайзеру можно было только мечтать: оба воспитаны в школе Альфреда фон Шлиффена, оба являлись убежденными сторонниками маневренной войны, стратегии уничтожения противника, осуществлявшейся посредством нанесения концентрических ударов по флангам с последующим выходом в тыл неприятельской армии.

Находясь на Восточном фронте во время кампании 1916 года, командующий и его начальник штаба, стесненные жесткими ограничительными условиями позиционной обороны, в выборе вариантов излюбленных наступательных операций оказались существенно ограничены, что не давало им возможности вывести германские армии на желаемый оперативный простор иначе, как методом прямого, лобового прорыва русской насыщенной обороны. Пойти на такой шаг Гинденбург и Людендорф так и не решились – слишком необратимы могли быть вероятные потери в живой силе, слишком велик становился риск нарваться на контрнаступление российских войск.