8-й германской армией, непосредственно противостоящей Северному фронту Куропаткина, с 30 декабря 1915 года командовал генерал пехоты Отто фон Белов. Войну начал командиром корпуса, участвовал в разгроме 2-й русской армии генерала А.В. Самсонова и катастрофическом для 10-й русской армии генерала Ф.В. Сиверса Мазурском сражении. С корпуса повышен до командующего Неманской армией, во главе которой в ходе Риго-Щавельской операции в июле-августе 1915 года захватил обширную российскую территорию, включая Шавли, Паневеж и Митаву. Характеризовался как педантичный, крайне осторожный, всячески избегающий даже малейшего намека на авантюры при планировании боевых действий военачальник.
И еще об одном прусском офицере.
С 1 октября 1914 года генерал-квартирмейстером штаба главнокомандующего Восточным фронтом являлся подполковник Макс Гофман. На тот период в германской армии не было более профессионального военного разведчика, обладающего всей полнотой разнообразных знаний о русской армии и ее командном составе, включая высший генералитет. После окончания Прусской военной академии в 1898–1899 годах Гофман служил военным атташе Германии в Санкт-Петербурге. С 1899 года – в русском отделе Генерального штаба, во время Русско-японской войны находился в качестве наблюдателя при штабе 1-й японской армии. С началом мировой войны назначен начальником оперативного отдела штаба 8-й армии, а уже через два месяца Людендорф забрал Гофмана к себе в штаб.
Наверное, можно говорить не только о совершенном командно-штабном генеральском тандеме Гинденбург – Людендорф, но и о практико-теоретическом трио ключевых фигур штаба Восточного фронта: Гинденбург – Людендорф – Гофман, где последнему, несмотря на скромное подполковничье звание (полковником он станет только 30 августа 1916 года, а генералом – в октябре 1917-го), принадлежала важнейшая функция непрерывного изучения и ПОЗНАНИЯ противника. А это залог успеха на любой войне.
Фронт, штаб
Фронт, штаб
После изнурительной, насыщенной поражениями и отступлениями, крайне неблагоприятной кампании 1915 года дивизии и полки Северного фронта насчитывали от половины до одной трети штатной численности. Относительную боеспособность армий фронта удалось восстановить лишь к началу февраля 1916 года. Но массу мобилизованных воинов надо было еще вооружить и самое главное – обучить. Пополнение оказалось полностью непригодным к боевым действиям после краткого, зачастую формального шестинедельного обучения в запасных полках и батальонах. Командующие армиями, и Куропаткин не исключение, вынуждены были организовать дополнительную боевую подготовку новобранцев непосредственно в ближайшем фронтовом тылу в сверхштатных учебных командах.