— …Это он нас прихватил по пути, между Спирово и Вышний Волочек, когда в сторону фронта ехали, а машинист наш — Тарасов решил не останавливаться. Только этот паразит начинает разворачиваться, чтобы войти в «пике», а мы даем задний, он считает, что мы впереди, а мы оказываемся сзади. Первый раз сбросил часть фугасок, и куда к черту, не только в нас, но все пути остались целы. А за вторым заходом мы дали уже полный вперед, и тут он, гад, не попал, тогда-то видать, решил из пулемета и угодил все же в нас, а главное, машинисту в плечо, пуля насквозь, но мы доехали до места. В Бологое немного подремонтировались и вот сюда добрались, а ночью опять в рейс надо.

И этот помощник машиниста настолько фронтовик, что даже обидно становится, почему нет на нем военной формы, хотя он воюет не оружием, а умением своих рук, чувством гражданской ответственности за доставку всего необходимого фронту.

— Рабочих не хватает. Да и кто, собственно, работает в депо? — хмурит брови Иван Алексеевич. — Женщины, дети, старики, а из кадровых железнодорожников — кого по болезни не взяли на фронт. Но таких совсем мало.

Трудно. И все же строительство дивизиона бронепоездов должно идти без задержек.

— Нельзя ли, — спрашиваю Ивана Алексеевича, — одновременно с установкой брони, сваркой, вести вспомогательные работы на площадках, на паровозах?

— Можно и даже нужно. Но опять же, где взять рабочие руки?! Разве не видишь, возвращаются бригады из самого пекла и без отдыха сами ремонтируют побитые паровозы, вагоны — и опять в рейс! И рада бы душа, да… — Иван Алексеевич с досадой махнул рукой.

Но должен же быть какой-то выход из этого положения! А что если использовать специалистов из числа тех, кто служит в дивизионе?

Командиру дивизиона и комиссару предложение это понравилось. Стали уточнять, какими специалистами богат наш только еще рождающийся дивизион, и оказалось, в составе технической службы есть бывшие ученики ФЗУ, есть рабочие, слесари, два сварщика и даже механик — старшина Лобанов.

— Да, работал механиком, в ремонтах кое-чего кумекаю, — басил Лобанов.

Высокий, с большими, сильными руками, одним своим видом он внушал доверие. Бригада под его командованием переселилась в депо, и теперь мы работали сутки напролет, уходя лишь на три-четыре часа поспать. Нам и пищу сюда доставляли.

Все понимали, надо быстрее снарядить дивизион бронепоездов на фронт, на борьбу с врагом, но… Депо выполняло сотни других необходимых фронту работ: ремонтировало, притом срочно, паровозы, вагоны, платформы, — нельзя было задерживать воинские эшелоны, надо было осваивать производство оружия…